Подумав об этом, я прикусила губу, вспоминая, что с этим южным государством связаны не лучшие моменты моей жизни: Сначала этот заказ, потом убийство Вли, теперь, вот, Хао…Рука непроизвольно коснулась сумки с холстом, как всегда весящей через плечо. Совсем скоро все это кончится…очень скоро.
Теплый ветер донес запах моря. Я блаженно прикрыла глаза, то тут же вспомнила о цели нашей поездки, и передернула плечами.
— Ну, вот, кажется, мы и приехали. — Торис ехавшая рядом, легонько толкнула меня в плечо.
— Вроде того. — Пробубнила я, останавливая Осень.
Эвин притормозил карету. Лошади, фыркнув, остановились. Канэд, Ривин и Хао спустились на землю и, будто сговорившись, принялись разминать затекшие конечности. Я пристально всмотрелась в лицо монаха, ожидая прочитать на нем эмоции волнения, но парень выглядел абсолютно счастливым, как и все остальным. Похоже, нервничала и переживала одна я.
— Схожу на станцию. — Сказал Эвин. — Нужно взять лодку для того, что бы перевести Хао на остров.
Оборотень скрылся из виду. Я немного постояла в одиночестве, окидывая взором друзей, столпившихся у края берега, и подошла к монаху. Хао стоял в отдалении, вглядываясь в даль, словно старался рассмотреть остров, на котором ему предстоит провести остаток своей недолгой жизни. Я так же устремила взор к горизонту и даже привстала на цыпочки, но, ничего увидеть так и не удалось. Тогда, я стащила с плеча сумку с полотном и бережно перевесила ее на плечо монаха.
— Всё? Теперь я его Хранитель? — Безразлично спросил он.
— Пока нет. — Кидая жадные взгляды на холст, я думала о том, что еще не поздно забрать его обратно. Сделать это?
— Тогда не медли. Передай его мне окончательно, Руа…
— Давай, милая. — Сзади подкрался Ривин и, обняв меня за плечи, прошептал в ухо. — Ты же понимаешь, так будет лучше для всех.
— Подруга, решайся. — Подбадривающее улыбнулся Канэд. — Смелее.
— Хорошо. — Краем глаза, я заметила оборотня, подгребающего на небольшой двухместной лодке, к берегу. — Хорошо, Хао. Теперь… теперь он…
— Руа, пожалуйста. Не мучай меня. — Взмолился Хао. — Прошу! Скажи это и я уйду.
Жалобно взглянув на подруг, стоящих поодаль, я получила в ответ лишь торопящие взмахи руками, и подбадривающие гримасы. Нет, им всем все равно на мои чувства? Им плевать на то, что дальше случится с Хао?
— Руа! — Уже хором выкрикнули друзья. — Скажи уже!
— Теперь он твой, — закатив глаза, лениво бросила я, и лишь через несколько секунд осознала, что только что сделала. Только вот передумать было уже поздно. Хао теперь… Хао теперь Хранитель холста. Теперь Эстар будет пить жизненные силы молодого монаха — не мои. Все кончилось. Для меня. Для Хао же только началось…
А может быть… Нет, Хао не за что не отдаст туманного духа обратно.
— Наконец-то! — громко и очень невежливо выдохнула Ларла, и устало плюхнулась на песок.
— Теперь он твой, Хао. — Тихо повторила я, и опустилась на корточки вслед за подругой.
Лишь сказав это, я почувствовала, как легкая теплая волна пробежалась по всему телу. С души будто упала огромная глыба, такое невероятное облегчение я испытала. Наверное, тоже чувствовала и Асинид, передавая мне право Хранителя туманного духа…
Я закрыла лицо ладонями и зарыдала в голос. Почему? Облегчение, счастье, горе?..
У меня началась новая жизнь.
Эпилог
Я, в сопровождении самых близких подруг, шла по залитой солнцем рыночной площади Тираса. Погода стояла по-настоящему летняя, и жар от земли ощущался даже через подошву босоножек, оттого передвигаться приходилось как можно быстрее, и мы не сильно задерживались у торговых лавочек, всерьез опасаясь обжечься.
На завтра в моем особнячке, куда мы с Ривином переехали после нашей свадьбы, намечалось празднование моего дня рождения, совмещенного с годовщиной знакомства с мужем. Торис и Ларла бодро вышагивали немного впереди, кидая внимательные взгляды по разные стороны торговых рядов.
К вечеру должны съехаться многочисленные гости, и мы с подругами очень спешили с покупками, так как моей маме уже не терпелось приступить к готовке. Они с Ларни привезли кучу новых рецептов, выпытанных у деревенских бабушек под большим секретом.
Мужчин мы оставили дома, решив в кои-то веки обменяться обязанностями. Кто-то вечно недоволен тем, что мы — девушки, недобросовестно прибираемся в доме. Так вот и пускай сделают это сами. К тому же вечное нытье по поводу того, что бродить по шумному рынку, а потом тащиться до дома с тяжелыми сумками — совершенно не весело. Вот наша троица и вызвалась решить все проблемы с покупками. Но мы же девушки умные — за территорией рынка (чтобы не утраивать толкучек и не задерживать наши поиски нужных продуктов) нас ждут верные коняшки, под присмотром Первого, Второго и Третьего. Думаю, Туча и Осень не сильно обидятся, если мы сгрузим покупки на них…
— Ой. — Чуть притормозила Торис, кидая счастливый взгляд на свой огромный как южный арбуз, чуть приподнятый вверх, живот.
— Что? — Улыбнулась гадалка. — Толкается твой остроухий, голубоглазый волчонок?
— Угу, во всю там ворочается. — Кивнула оборотень. — Да и пора бы уже, рожать вот-вот.
— На свободу, видать, просится, — весело хохотнула гадалка.
— Почему же остроухий волчонок? — вмешалась я, догнав подруг. — Вполне возможно, что это темноглазый, клыкастый эльфенок.
— Да-а, не важно. Все одно — красавец родится. — Махнула рукой Ларла. — Ах, как же хорошо. Жизнь налаживается: ты с Ривином счастлива, Торис с Канэдом скоро станут родителями, да и наша с Эвином свадьба не за горами…
Я молча кивнула и, сделав вид, что приметила какую-то жутко нужную вещь, поспешила отойти подальше от веселящихся девушек. Не хватало еще расплакаться при них, да к тому же в такой день…
Прошел уже почти год с того дня, как я помахала рукой Хао, удаляющемуся от берега йорганского моря с трепетно прижатой к груди сумкой с холстом, а мысли о молодом монахе никак не выходили из головы. Моя-то жизнь полностью налажена: я замужем, чувствую себя замечательно. После того, как я все же подписала "Договор о верности", так, на всякий случай, могу не боясь передвигаться по Крайнру и сопредельным государствам. Ни один из наемников не решится причинить мне вред. Да к тому же на следующий месяц намечается выставка моих работ. Не знаю, каким способом, но вот такой подарок сделал мне Марин.
А вот как там Хао?..
Уверена, что монах держится, и не совершил ни одного убийства, но мысли о том, что бы навестить его, посещали мою голову все чаще и чаще. Останавливало лишь то, что времени на такое путешествие у меня просто нет. Да и здравый смысл просто кричал о том, что это совершенно лишнее. Хао тоже человек, и тоже может передумать, увидев счастливую меня.
Нет, это полностью его выбор, и пусть все остается так, как есть…
Кидая взгляды из стороны в сторону, я заметила седого мужичка в грязной рубахе, заговорщицки улыбавшегося мне. Остановив свой взор на нем, я весело улыбнулась в ответ и кивнула головой, мол, что случилось? Мужчина поманил меня пальцем, отходя ближе к подворотне. Ноги сами потащили меня в его сторону. Демон, вот все у меня вроде для счастья есть, что ж на приключения так тянет?
Девушка, милая, только сегодня, и только для вас, — торговец протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал один единственный, простой кусочек угля для рисования.
Я заинтересованно изогнула бровь, но все же поспешила отказаться:
— Спасибо, но для этих целей у меня есть карандаши. Куча карандашей…Я не стану покупать этого.
Мужичок, не желая принимать отрицательного ответа, опасливо огляделся, после чего склонился ко мне, прищурив один глаз, и противно присвистывая, прошептал:
— Нет-нет, берите. Совершенно бесплатно. Знаете, он ведь необычный…