— Руа Кэйлин, — проговорил директор, листая журнал нашей группы, — Вы в курсе, что являетесь лучшей ученицей на своем курсе?
— Ну-у, я догадывалась, — не без гордости задрав нос, протянула я.
Догадывалась… Естественно лучшей! Не зря ведь мое имя уже второй год красуется на доске почета!
— Так вот. Через три дня состоится первый тур конкурса искусств. Из всех Академий нашего государства и так же соседних будут отправлены по два лучших ученика. Из нашей, выбрали тебя и ученицу Иальту Чемши. Что ты на это скажешь?
— Я не знаю… Если вы так решили, то я, конечно, поеду, — Я растерянно улыбнулась. Вполне ожиданно.
— Замечательно, значит, ты согласна, — пробормотал господин Херман, одной рукой протирая очки, а другой что-то помечая в журнале. — Завтра утром вы с Иальтой выезжаете в Оригс. В горы. Через два дня на пленере и состоится конкурс. Жить вы будете в гостинице, в двухместном номере. Всё уже обговорено. Сопровождать вас будет госпожа Даана.
— Хорошо, — проговорила я, недовольно сморщив нос.
— Тебя что-то не устраивает? — заметив перемену в моем лице, спросил директор. Он приподняв одну бровь, изучающе смотрел на меня поверх очков.
— Ну… я как бы… не хочу жить в одном номере с Иальтой, — честно призналась я. Проклятая блондинистая певичка, постоянно меня задевает. Считает себя лучше остальных, и пытается самоутвердиться за счет тихонь вроде меня. Как же она меня бесит. Если нас поселят в одну комнату, скандала не избежать.
— Ну, уж извини. Всё уже решено. Тебе придется потерпеть её пару дней, — пожал плечами господин Херман.
— Только ради нашей Академии, — натянуто улыбнулась я. Эх, не просто мне придется…
— Вот и умница! Будь хорошей девочкой! Я верю в тебя, Руа, — мягко произнес директор. — А теперь иди, собирайся. И возьми с собой тёплые вещи. В горах прохладно.
— До свидания, — попрощалась я, поклонившись, и вышла из кабинета директора.
За дверью меня ждала моя единственная подруга и соседка по комнате — невзрачная девушка Линн. На её лице чётко читалось огромное любопытство, и она, схватив меня за руку, отчего я чуть не выронила стопку листов, потащила по коридору.
— Что?! Что он тебе сказал? — жарко зашептала она. — Руа, ну не молчи! Что от тебя хотел господин Херман?
— Ничего особенного. Просто завтра мы с Иальтой едем в горы, на какой-то дурацкий конкурс, — отмахнулась я.
— Дурацкий конкурс!? Да ты что?! Это не дурацкий конкурс, а очень важный! Он проходит раз в пять лет, и тебе очень повезло, что выбрали именно тебя! — расширила глаза моя подруга.
Славная Линн. С подругой мне несказанно повезло — у девушки напрочь отсутствуют такие черты как зависть, ехидство и самовлюбленность. А вот забота о ближних, всяческая помощь оным и раздавание полезных советов — любимые занятия русоволосой художницы.
— Да? Но я что-то не чувствую особой радости, — равнодушно ответила я. Ну, очередной конкурс. Ну, престижный. Ну, выиграю, в чем я совершенно не сомневаюсь… Скучно! А вот перспектива проживания в одной комнате с блондинкой Иальтой всерьез меня беспокоит.
— Ты чего такая хмурая? Если ты его выиграешь, то можешь рассчитывать на золотую медаль, и отличную работу в будущем!
— Я и так хорошую работу найду, без всяких там конкурсов. Да мои картины будут кучу денег скоро стоить! — возмутилась я. — Ты что, в меня не веришь?
— Верю, конечно, — обиделась Линн, и даже остановилась. — Но я бы на твоём месте прыгала до потолка от радости.
— Да-а? — я подняла глаза к потолку. Высотой он был метра в четыре, а то и больше. Да еще и паутина весело развивалась на сквознячке. Нет, не стану я пробовать. Представляю, как бы прыгала Линн, и как бы выглядела после. Не просто бы ей пришлось. Вообразив в голове эту картину, я невольно рассмеялась.
— Чёго хихикаешь? — надулась подруга. — Тебе уезжать-то когда?
— Завтра утром, — махнула я рукой.
— Так побежали быстрее! Надо ведь успеть собраться!
Добравшись до комнаты, я первым делом открыла свой стенной шкаф, и как строгий преподаватель на ответственной контрольной работе, стала озирать его содержимое, вертя головой и переводя взгляд с вещи ни вещь, выбирая достойных кандидатов. Что бы с собой взять? Красивых и элегантных вещей у меня отродясь не водилось, поэтому и выбирать-то особо не из чего…
Попихав в торбу несколько льняных рубашек, пару штанов и ужасно тёплый и мягкий шерстяной свитер, зеленого цвета, подаренный мне на день рождение Линн, который, между прочим, создал какой-то её знакомый маг специально для меня, я решила, что этого будет достаточно. На пару дней мне хватит двух пар обтягивающих кожаных штанов, и массивных сапог, которые я так люблю. Поеду прямо в них. Приготовив мольберт, заботливо выструганный для меня соседом, и другом нашей семьи — Рулом, и служивший мне верой и правдой уже много лет, я стала нервно вышагивать по комнате, вспоминая, что еще из вещей мне пригодится в поездке.