– Дойдем?
Дим кивнул и поковылял, все так же опираясь на Нота. Добравшись до деревеньки, Нот втащил его в полуразрушенный дом.
– Теперь спать, – он накрыл Дима спальником, и тот провалился в беспамятство.
Дим проснулся. Прислушался к окружающей тишине и попытался разобраться в какофонии разнокалиберной боли, звучавшей в его теле. Где Нот? Он открыл глаза и обвел помещение мутным взглядом. Помещение совсем не напоминало старый разрушенный домик, в котором он отключился. Палата. Больничная палата, значит, мы выбрались? Волна облегчения затопила Дима. Он на пробу пошевелил руками, ногами – тело тут же откликнулось резкими болезненными всплесками. Но это уже не важно. Они выбрались. Теперь все будет хорошо. Дверь открылась и в палату, толкая перед собой капельницу, вошел Костик. Увидев, что Дим открыл глаза, он тут же шмыгнул к нему на кровать.
– Как ты?
– Пить хочу, – выдавил Дим. – А где Нот?
– Тут такое дело… – Костик замялся, – Нот сейчас на допросе, его все про вашу экспедицию выпрашивают. В общем… ничего хорошего. Дим… – Костик потеребил край больничного одеяла, – Дим, ты же не будешь против него?
– Давай по порядку, – Дим попытался приподняться, но Костик мягко толкнул его на подушки и отрицательно покачал головой.
– В халатности обвиняют его. Если бы ты не выкарабкался, то его бы, наверное… – Костик еще раз нервно оглянулся, – иссушили.
– Как это?
– Силы бы откачали. А без этого сколько протянуть можно? Два-три года максимум, потом либо умирают, либо… Лучше умереть.
– Надо что-то делать? – Дим предпринял вторую попытку приподняться.
– Тебе нельзя, швы разойдутся, – опять уложил его Костик.
В палату тенью скользнул Дору. Склонив на бок голову, он долго смотрел на Дима, будто решая в уме как минимум теорему Ферма. Дим ждал, подсознательно понимая, что в многослойной душе вампира происходит что-то крайне важное.
Костик натянутой струной сидел сбоку, невидящим взглядом буравя стену палаты. Застывшее маской лицо парня, казалось, сейчас треснет от усилий, которые он прикладывал, что бы казаться равнодушным.
– У меня никогда не было напарника, более ответственно и педантично соблюдающего правила, чем Нот, – наконец тихо произнес Дору. – Он не мог так ошибиться. Он не мог так тебя подвести.
Дим отвел глаза, начал сосредоточено поправлять повязки, проверять иглы катетера, пытаясь нащупать те самые слова, которые бы объяснили, почему им невозможно тесно рядом и почему невозможно уже отпустить друг друга. Равнодушно-вежливыми эти слова не получались, поэтому Дим молчал. Ведь пока не сказано, оно не существует. Так?
Процесс проходил мучительно. Как только Дим смог вставать, его тут же привезли в Академию. В директорском кабинете было душно от столпотворения, Дим сидел на неудобном стуле перед комиссией, на гладкой отполированной поверхности матово-черного стола лежал его амулет. Под гнетущее молчание Дим уже не в первый раз пересказывал, что произошло.
– Повторите еще раз, что случилось у родника.
Дим, зло скрипнув зубами, повторял сказанное.
– Технически, – профессор поправила очки на переносице, – Нот выполнил все условия. Но фактически мы имеем покалеченного студента.
– Нот спас мне жизнь, – Дим привстал на стуле. – Если бы я сам не пошел, ничего бы не случилось, он меня предупреждал.
– Все это так, – прервали его. – Почему вы не отдали амулет?
Почему? Дим и сам задавал себе этот вопрос, десятки раз удивляясь своей упертости. Почему вдруг эта стекляшка стала для него в тот момент дороже собственной жизни?
– Я не знаю.
– Не знаете… – профессор сняла очки и невидящими глазами обвела аудиторию, заставляя каждого поежиться под этой синей пустотой взгляда. – Я проверила амулет, заряд у артефакта, конечно, мощный, но не настолько, чтобы водник, рискуя жизнью, выбирался к роднику и в этих невыгодных для себя условиях нападал на мага. Это обычный горный хрусталь, возраст которого не так велик, чтобы мелькнуть где-то в древней истории. Но тем не менее мы имеем вот такую ситуацию. Какое вынесем решение?
– Предлагаю перевести Нота в филиал в центральной Азии, там как раз открыли очередной древний город. Роют чуть ли не экскаваторами без всякой защиты, вот и творится черт-те что.
– Это невозможно. Дору отказался от партнерства, один он там в поле не воин, – возразила профессор.
Дим вцепился в край стола до побелевших пальцев. Тот неоконченный разговор в палате так и остался висеть неотвеченными вопросами. Тяжело опираясь на стол, он встал. Решение вызрело.
– Могу я быть его партнером? – прервал обсуждение Дим.
– Вы? – профессор задумчиво покрутила очки в тонких пальцев, и ко всеобщему облегчению, одела их. – Что ж, связь у вас есть. Опыт…хм. Будем считать, что тоже есть. Да и продолжать лучше рядом со своим наставником. Я не против.
– Ох нифига себе! – Дим, вывалившись почти по пояс в окно, любовался на раскинувшееся до горизонта море огней. – А я то думал…
– Что тебя встретят девицы в полупрозрачных шароварах на верблюдах? – Нот потрошил коробку с заказанной пиццей.
– Девицы это неплохо, – пробормотал Дим, который был вымотан душевным раздраем и придавлен охренительной кучей вопросов.
– Закажи. Пользуйся благами цивилизации, нам ее на пару дней всего предоставили.
– А потом что?
– А потом получишь полный комплект. Солнце, полупустыня, ветер и больше ничего.
– Как все печально, – посетовал Дим и, закрыв окно, вернулся к столу и пицце.
– А тебя за мной никто не тянул.
Дим зыркнул на обозленного напарника и покачал головой. Он думал, что после всего, что произошло в экспедиции, между ними установится хоть какой-то мир. Дим пытался подступиться к парню, поговорить, но Нот по-прежнему огрызался, топорщился метровыми иглами агрессии, доводя Дима порой до чистейшего бешенства.
– Я тебе должок верну и разбежимся, – брякнул он, со зла парируя нападки.
– А не боишься, что я с недотраха к тебе полезу?
– А не боюсь, – перегнулся через стол Дим, нависая над Нотом.