– Дим. Одежда, – Нот не глядя напяливал на себя первое попавшееся под руку. – Что-то подсказывает мне, не зря водник так бился за стекляшку.
Дим, не отрывая взгляда, тоже стал лихорадочно одеваться, уже даже понимая каким-то шестым чувством, что произойдет дальше. Капля, лихорадочно задрожав, вдруг залила дно яму по щиколотку, вода стала толчками заполнять колодец. Парни, цепляясь за неровные выступы каменой кладки, поползли, подталкиваемые ею, к верху. Выплеснувшись на поверхность, они откатились от края, но вода, мощным толчком вырвавшись из ямы, стала затапливать округу. Дим лихорадочно вытянул ободок амулета, повертел его в пальцах, растерянно оглядывая наступающую воду, и уронил. Ободок, коснувшись влаги, тут же заполнился чистой прозрачной водой. Вода закрутилась маленьким водоворотом и начала впитываться в стекляшку.
– Елки, – выдохнул Дим, когда последний ручеек, против всех законов физики выползший из ямы, был поглощен стеклышком. Амулет опять лежал на пропитанной влагой земле, влажно поблескивая под ярким солнцем. – Вот так фиговина, – он поднял его с земли и повесил на шею. – Ты как догадался? – обернулся он к Ноту.
– Догадался? Да я просто вспомнил, как из-за нее тебя чуть не убили, вот и…
– Нам с тобой надо меньше думать. Плохо получатся, – счастливый Дим притянул к себе Нота.
Он зарылся носом в разномастную копну волос напарника, прижал к себе и, стоя посреди пустыни, без малейшего представления что делать, без грамма воды, без еды, с минимальным шансом выбраться, был оглушительно счастлив.
– Ты уверен, что мы правильно идем? – спросил Дим, вглядываясь до рези в глазах в горизонт, который смыкался с небом безупречной полосой.
– Нифига я не уверен. Но стоять на месте смысла еще меньше, а так куда-нибудь да дойдем.
– Если не закольцуем. Я знаю, потерявшейся человек ходит по кругу.
– Надеюсь, наше кольцо будет большим и мы все-таки выйдем. Сколько примерно заняла дорога от аула к этой гребаной глотке?
– Час-полтора.
– Сколько он шел? Километров восемьдесят в час? Больше, наверное, не попрешь? Значит, у нас с тобой около ста-ста пятидесяти километров в худшем случае.
Ноги гудели. Дим и Нот периодически вытягивались на потрескавшейся земле во весь рост и, тяжело дыша, замирали. Сердце, кажется, стучало где-то в ушах, губы уже даже не кровоточили, покрывшись коркой пыли, смешанной с сукровицей. Из амулета удалось выжать пару глотков горько-соленой жидкости. Вставать и идти каждый раз было все сложнее.
Солнце, плавно коснувшись горизонта, заставило их остановиться.
– Если ты не можешь идти к цели, ползи к ней, если не можешь ползти, лежи в ее направлении, – первым сдался Нот, рухнув на землю. – Будем спать головой к цели.
Дим тут же пристроился рядом, подгребая к себе Нота. Парни, вцепившись друг в друга, подрагивали от невыносимой физической нагрузки и надвигающегося холода.
– Поцелуй меня, – попросил Нот. – А то у меня ощущение, что я сдохну, а я еще не нацеловался с тобой.
Дим вжался губами в губы Нота. Даже возражать сил не было.
– Когда выберемся, – пообещал Нот, оторвавшись от Дима, – уедем домой, и пошли они все к черту. Будем неделю лежать под одеялом и выползать оттуда только за едой.
– И водой, – уточнил Дим.
Ночь была похожа на бред. Дим крепче прижимал к себе Нота, то проваливаясь, то выплывая из небытия. Когда рассвет алой полосой очертил горизонт, он растормошил парня:
– Вставай. Пошли.
Нот со стоном согнулся и принялся разминать ноги. Одеревеневшие мышцы чудовищной болью отзывались на любое прикосновение.
Первые несколько километров парни ковыляли, как могли. Потом пошло легче, но ненадолго, подошвы горели, и каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее. Парни, впадая почти в трансовое забытье, тянули только на инстинкте выживания. Периодически выныривая на поверхность сознания, расталкивали друг друга.
– Смотри, – ткнул Нот Дима.
Дим на инстинкте сделал еще пару шагов и рухнул на землю:
– Все, больше не могу, – признался он.
– Больше не надо, – Нот постучал по земле.
Дим тупо пялился на две колеи и не мог сообразить, что к чему.
– Дорога.
Дим пальцами обрисовал следы колес. «Дорога. Дорога. Дорога», – билось где-то в подсознании.
– Будем теперь ждать, – Нот тяжело привалился к Диму.
Дим уже привычным движением притянул его к себе…
Его тормошили, обтирали водой и снова тормошили. Дим с усилием открыл глаза и увидел склонившиеся над ними лица.
– Нам бы в археологический лагерь, – получилось у него распечатать губы.
Дим сидел напротив Нота и с удовольствием смотрел, как тот крошит халву пальцами.
За прошедший месяц и в его гриве поселилось немало новых прядей. После того как они добрались в лагерь и связались с Академией, все вдруг закрутилось бешеным волчком, им прислали добрый десяток магов, усиленных востоковедами, которые, перерыв все мифы и легенды, выработали наконец концепцию борьбы с Малитом. Демон к тому времени опустошил немало людей, питаясь их жизненной силой и набирая мощь. Он поднял целое полчище оголодавших дэвов, всколыхнул ифритов, да и пэри достаточно попортили магам нервов. Рейды стали обычным ежедневным малоприятным трудом. Но все проходит. Загнав демона в ту Черную Глотку, из которой посчастливилось выбраться Диму и Ноту, маги закрыли ее многотонной плитой. А вездесущий ветер тут же разнес новую сказку по бесконечной, вечной степи.
До вылета оставалось три часа. Сидя в углу темного зала кофейни, в самом чреве шумного, торопливого аэропорта, Нот мучился, выдавливал фразы, краснел, подбирая запропастившиеся слова. Дим смотрел и наслаждался. Это было, пожалуй, самое кособокое предложение, которое он слышал. Но это было предложение Нота «попробовать быть вместе».
– Нет, – хмыкнул Дим, порядком насладившись зрелищем мучившегося Нота, – пробовать я не буду. Хватит. Давай жить уже без проб, как получится, но вместе?
Нот глухо выругался, грохнул по столу ладонью:
– Не мотай мне нервы, Дим. Я не каждый день, между прочим, это… – тут запал злости опять утонул в мучительном подборе слов.
Дим пересел к Ноту, обнял его, уткнувшись носом в разноцветную макушку.
– Это странно, но я буду скучать по этому месту.
– Еще бы, – фыркнул Нот, – где еще тебе посчастливится провести первую ночь на дне каменной ямы и совершить романтичную прогулку в несколько километров под палящим солнцем?