- И вы не побоялись уйти из города, где вас все знали?
- Боялась, но оставаться в Варбурге было еще страшнее. Приезд прелата не оставлял шансов, а так у меня была надежда выжить где-нибудь в другом месте.
- Например, в Гедерсбурге? - Конрад неожиданно рассмеялся. - Дать герру Рихтеру по голове кочергой и сбежать из Штальзее, кто бы мог подумать! Стражников выдрали кнутом и они еще долго поминали вас, фрау Марта!
- Ну, в этом моей вины нет, герр Конрад, - я поежилась и пододвинулась поближе к огню. - Это была случайность, что они выпустили меня.
- В охране не должно быть случайностей, иначе это плохая охрана. Теперь это исключено. Спокойной ночи, фрау Марта.
Конрад поднялся и отошел в сторону, а я повернулась к огню спиной. Еще немного погреюсь и лягу рядом с костром, буду впредь умнее.
- Возьмите одеяло, - мужчина уже вернулся и протягивал мне круглый сверток. - Ночью холодно, а вы устали и замерзли.
- Спасибо, герр Конрад, - подступили слезы и голос предательски дрогнул. - Это...ваше одеяло? А как вы сами будете спать?
- Я-а? - удивленно протянул он и посмотрел вокруг. - Я привычный, фрау Марта, к тому же я еще буду не раз подниматься.
- Тогда еще раз спасибо...я слишком плохо собралась в дорогу.
Одеяло было толстым и грубым, но теплым и от него пахло лошадью, мужским потом, дымом от костра и миллионом других запахов, от которых становилось тепло и уютно. Перед тем, как завернуться в него и лечь, я посмотрела вокруг - Рихтера не было видно, но я слышала его голос в темноте. До меня ему не было никакого дела...
Кольцо герцогов Норсетских нашлось во второй половине дня, когда мы перенесли поиски на спуск с башни. Тот, кто запихал его в эту щель, сообразил, что на площадке его могут увидеть, а вот на спуске такая вероятность гораздо меньше. Обнаружил его Лукас, выковырнувший из щели в стене небольшой осколок камня, забитый ссохшейся землей. Вслед за осколком по ступеням с веселым звоном запрыгало кольцо, раскидывая во все стороны яркие лучики преломленного света. Все замерли от неожиданности, а солдат, ковырявшийся ниже всех, лег на него животом.
- Молодец, Тромс, - искренне похвалил его Михель. - Если б не ты, искать бы нам его в полной темноте! - и он ткнул грязной рукой в сторону продолжения лестницы в подземелье, откуда ощутимо потягивало сырым холодом.
- Дай-ка хоть глянуть, за что копошились в грязи, - Конрад поднялся с колен и убрал нож. - Ничего себе игрушка...денег стоит немеряных, - протянул он, рассматривая кольцо. - Гляньте, что герцоги на пальцах носят, чтоб потом детям рассказывать!
Кольцо пошло по рукам, все крутили его так и сяк, а у меня перед глазами стоял отрубленный палец, с которого оно было сдернуто.
- Фрау Марта, а вы что ж не смотрите? - удивился Карл. - Или оно вам не в диковинку?
- Я его уже видела, когда вместе с ним отрубили палец его прежнего хозяина. Слишком на нем много крови...лучше я пойду помоюсь, а то грязная вся.
- Карл, давай кольцо сюда, - Рихтер посмотрел на него и спрятал подальше. - Всем собираться, моемся, седлаем лошадей и возвращаемся! - Он спрыгнул вниз с последних ступеней, придерживаясь одной рукой за камни. - Чего стоите? Живей, живей шевелитесь, нам до темноты надо успеть вернуться в Штальзее!
Мужчины спускались вниз, прыгая с последнего пролета, последними спустились Конрад и Гунтер, одновременно обернувшись ко мне. Посмотрели друг на друга, Конрад усмехнулся и вышел через пролом на дорогу.
- Марта, - протянул мне руки Гунтер, - спускайся, я поддержу тебя.
- Спасибо, - я отряхнулась от пыли и песка. - Надо быстрее собираться, чтобы успеть в замок до темноты.
- Иди, помойся, я оседлаю твою лошадь.
Парень ушел через пролом, а я, отмывая руки и лицо, думала о том, что может быть я снова ошиблась и Рихтер не имеет ко мне никакого отношения.
Вернулись в замок мы уже в полной темноте, освещался только двор, куда высыпала куча народу. Все тут же узнали, что кольцо найдено, загомонили и пожелали увидеть такую драгоценность, причем особенно ахали и верещали девицы, чуть ли не подпрыгивая на месте.
- Р-разойтись! - рявкнул Михель, отдавая свою лошадь подбежавшим конюхам. - Устроили тут балаган...все устали, два дня носом землю рыли...Клотильда, вода горячая есть?
- А как же, герр Рихтер, - закланялась повариха, отступая назад на пару шагов. - Еще с утра поставили, как водится, вас ждали! Изволите приказать лохань налить?