Кира любила читать книги на лавке, возле бабкиного дома. Теперь ее и грязно-красную деревянную дверь отделяли клумбы цветов. А еще у девочки появился защитник – маленький серый котенок. Он сам проник во двор еще в апреле и мяукал до тех пор, пока его не заметили. Тимофей, так назвали серого пушистика, сразу полюбился всем домочадцам.
Ласковый и игривый, котенок быстро почувствовал себя полноправным хозяином двора, и стал осматривать свои владения. До появления Тимы мало кто из животных уживался во дворе. Дворовой пес Рекс после смерти бабки занедужил и отправился на тот свет следом за ней. Остальные животные либо сбегали, либо сильно болели. Родители Киры приняли решение больше не брать питомцев, но Тимоша пришел сам, и его решили оставить.
Когда Тимошка впервые приблизился к дому бабки, Кира читала книгу. Она услышала шипение малыша и увидела, что у того выгнулась спина и вздыбилась шерстка. Котенок подошел к двери и тут же отскочил от нее, громко мяукая.
Кира подозвала малыша и усадила рядом с собой. Девочка опасливо посмотрела на дверь, но не спешила уйти. Все же пятнадцатилетней девушке стоит быть немного храбрее. Тима улегся рядом, и все время косился на дом, погрязший в одиночестве и полном безмолвии.
Как-то раз Кира осталась дома одна. Родители ушли на работу рано и, скорее всего, выпустили Тимошку во двор. На улице стояла прекрасная солнечная погода. Редкие облака показывались на безупречном синем небосводе. Кира открыла дверь и стала звать малыша, но тот не прибежал. Обычно Тимошка почти не отходил от Киры, а здесь как в воду канул.
Девочка вышла во двор и начала громко звать котенка. Она обошла свой дом, летнюю кухню, сарай и подвал, и только у дома бабки услышала тихое жалобное мяуканье. Котенок каким-то образом проник внутрь дома и теперь звал на помощь. Девочка сделала шаг назад и осмотрела темно-красную деревянную дверь. Ей еще не приходилось в одиночку открывать тяжелый амбарный замок, который у папы вечно заедал, и бывать в ужасном доме одной. Котенок беспрерывно мяукал, поэтому Кира, не раздумывая, побежала искать ключи.
Найдя нужный ключ, девочка стала проворачивать его в замке. На удивление, замок щелкнул сразу, Кира потянула дверь и та, издавая протестный визг, отворилась. Из темноты коридора понесло спертым гнилым воздухом. Котенок буквально вылетел на улицу и остановился у ног хозяйки. Весь вздыбившийся, он шипел и глядел большими испуганными глазами в сторону коридора.
Кира замерла у порога, не спеша запирать дверь. Опустевшие комнаты, покрытые слоем пыли и темноты, бесшумно призывали девочку к себе. Ее детские страхи давали о себе знать – ладошки вспотели, во рту пересохло, а перед глазами возник образ древней старухи. А ведь все это только разыгравшееся воображение, и не больше. Кира сделала глубокий вдох и неожиданно для себя переступила порог. Котенок предостерегающе мяукнул, но пошел следом за хозяйкой.
За десять лет ничего внутри не поменялось. В коридоре до сих пор стоял стол, забитый кухонными принадлежностями, а рядом висела вешалка для одежды. Старые доски скрипели и шатались под ногами, каждый шаг давался Кире с трудом, но она прошла в зал. В правом дальнем углу, скрючившись под слоем копоти и пыли, ютилась печка. У печи находилась черная, как ночь, кочерга и тощий веник, собранный из прутьев деревьев.
Рядом на стене висел тонкий ковер с изображенными на нем оленями, гуляющими в лесу. Под ковром находилась маленькая одноместная кровать. Два небольших деревянных окна прикрывали посеревшие от времени вязаные занавески. В углу, над массивным дубовым столом, покрашенным в противный алый цвет, притаилась на полочке икона Божьей матери, прикрытая вязанной запыленной салфеткой и черным узором из паутины. Все вокруг словно задохнулось с уходом хозяйки, а теперь слишком медленно разлагалось, источая неприятный и тягостный запах смерти.
Каждый уголок этого брошенного дома тонул во мраке день и ночь. Не дом, а холодный и темный склеп, с погребенными в нем тайнами и страданиями встречал Киру. Девочка медленно повернула голову и посмотрела на третью, последнюю комнату. Ноги сами понесли ее туда. Она осторожно заглянула за угол и первым делом проверила, не появилась ли соломенная кукла. Вместо куклы стояла кровать и никого, кроме черных длинноногих пауков, облепивших стены и окна, в спальне не было.
Возле стенки, где Кира когда-то увидела окно, все еще находился платяной шкаф. Прямо посреди шкафа, висело большое зеркало, от старости покрывшееся темно-коричневыми пятнами. Странно, но девочка раньше никогда не заглядывала внутрь шкафа и не смотрелась в зеркало.