— И ты знала это, — спокойно сказал он. — Ослепший дурак. Почему не остановила меня? Зачем мы неслись, если могли идти с этим эскорт о пешком?
— Думаю, Элис полностью контролирует входящие данные, — девушка пошла вперёд, уже не спеша и не скрывая сожаления. — Может статься, что уже давно. Сократи запросы и лишнее общение. Мы в пьесе, где остальные актёры напрочь лишены слов и права импровизировать. Но проверять постановку на прочность не хочется. Может инерция разнесла бы нас? Нет данных, просто верить не легче, не во что. Предлагаю не ждать нового откровения и идти к городу.
— Да, конечно, — ответил Птах, быстро пройдя вперёд. — С выбором дороги не возникнет проблем. Нам только сигнальные огни не выложили.
Из леса выходили две почти заросшие трассы. Туннели спускались под город. Один из них, грузовой, более крупный, разветвлялся и спускался в открытый подземный вход. И если остальные въезды частично обвалились и заросли, то от этого в сторону уходила грунтовая дорога. Судя по карте, её продолжение плотно закрывала вооружённая группа в каких-то сотнях километрах отсюда.
— Вот и понятно, откуда взялась взрывчатка, техника и аппаратура, — Птах двинулся к проходу, озираясь. — Готов поспорить, что за нами сюда не пойдут. Город не был законсервирован, а вот хранилище запечатывалось. Несмотря на это склад обворован. Может быть и подготовлен к торжественной встрече. Тут нас могут попросить вернуться к предложению. Отвергнутая и оскорблённая девочка, не больше и не меньше.
Пока пара заходила внутрь, свет костюмов поблёк в тускло охватывающем пространство свечении панелей. Часть потолка оказалась повреждённой, неоднородной и покрытой тенями, но света хватало. Под ним оставались в сохранности и проступали контурами уходящие вдаль готовые и частично собранные машины, запчасти и материалы. В темноте терялись частично опустошённые ряды, покрытые заметным слоем пыли. Дорожки между ними выглядели одинаковыми и пустынными.
— Это точно декорации, — нарушил тишину Птах. — Что-то вскоре здесь оживёт. Либо в темноте за решётками по границе зала, либо что-то из предметов. Что скажешь?
— Оставь надежду всяк сюда входящий, — ответила Аня и ухмыльнулась.
— Не мир пришёл я принести, но меч, — парировал Птах, вглядываясь в полумрак. — У нас такое разделение. Пойдём, интересно узнать, что нам приготовили.
Вступив в лес машин, спутники осматривались, сначала задерживаясь у каждого нового экземпляра. Роботы переносчики, защитные и транспортные, копатели и медики, ремонтники и чернорабочие. Вековой сон разбавлялся гулом в отзвуках шагов под сводом. Местами люди обходили трупы небольших животных, некоторые из которых изувечили перед или после смерти. Разбираться не хотелось.
Тошнотворный запах раздавался и предупреждал заранее в застоявшемся воздухе, поэтому только раз они наткнулись на трупик в кабине лодки, закрытый внутри и кишащий белыми личинками и мухами. Мужчина только успел отстранить девушку подальше от увиденного, как собственное тело быстро согнулось пополам и его вырвало.
— Вход открыли специально, — сказал Птах. — Факт, животных мало, но немного паутины вокруг и мёртвые насекомые на полу — разгерметизация неполная. Затворы открывали и закрывали. Не знаю, сами ли сюда забирались зверьки. Но я хочу побыстрее выбраться отсюда наверх. Придумаем и сразу сбежим?
— Думаю, скоро всё закончится, — поддержала его Аня. — Посмотри, этот лес техники и припасов тянется в глубину больше километра. И мы уже прошли через большую часть музея, где расставленные экспонаты, реликты прогресса, оставались столетиями на местах. Предлагаю пройтись по оставшейся экспозиции, раз единственный известный нам выход стерегут. Тем более, что часть склада напоминает арт-объект.
Птах поднял глаза и проследил за взглядом девушки. Смешанные ряды в хаотичном порядке не слишком выбивались из всего увиденного. Но вскоре мужчина понял, что именно в ближайшем скоплении промышленных роботов казалось необычным. Сами фигуры. Собранные из трёх манипуляторов, в каждом отдельном случае, они стояли в форме одинаковых крестов. Холодок пробежал по затылку. Птах невольно повёл плечами и не спеша зашагал к искусственному лесу.
— Мы оба знаем, что нас ждёт ещё одно представление, — бросил он назад, догонявшей его Ане. — Давай поговорим об отвлечённых вещах, не теряя особо концентрации и не замыкаясь в то же время.
— Согласна, — кивнула девушка. — Так легче.