Над парой путников пролетели птицы. Аня посмотрела им вслед, сжала губы и спросила:
— Тогда прогоним плохой вариант?
Собеседник кивнул и принялся отвечать, дела паузы на размышление.
— Значит, нас выжмут. Ну, попробуют выгнать. Твоих товарищей захотят смешать в кровавом месиве, не брезгуя затереть остатки в пыль и пепел. Если все проиграют, нам не дадут дышать, свободно смотреть и идти своей дорогой. Прятаться не получится. Эта система научена ненависти и страху. С ней можно только бороться.
— Ты переменчив, то ли как луна, то ли как настроение ведущих новостной подборки: новая фаза, новая тема, новые эмоции, — сказала девушка и добавила с улыбкой. — Но я рада, что мы уходим от бегства и паранойи, пусть и в такую передрягу. Будем искать конструктив в сопротивлении. Звучит. Значит, в хорошем варианте мы сможем справиться вместе, верно?
— Мы точно может попробовать. Но вместе — очень растяжимое понятие.
Птах опустил взгляд на руки, задумался и добавил:
— Нам нужно не меньше дюжины человек и удобный способ оповещения.
— Вот поэтому мы и направляемся к Дарье. — сказала Аня. — Подожди, пусть лучше она тебе всё сама объяснит. Кроме прочего, она наш негласный лидер, так скажем. В общем, сам увидишь.
Через десяток минут вездеход вошёл в зону осадков. Дождь и мокрый снег падали с серого неба, нависшего над головой. Кабина плавно лавировала в рядах деревьев, принимая на себя часть потока. Струйки воды рисовали на стекле дорожки, оставляя следы и капли за собой.
Негромкий стук успокаивал, в то время как восемь конечностей уверенно удерживали баланс, опираясь на мокрую землю, преодолевая упавшие стволы и корни деревьев, выбирая за доли секунды необходимые точки опоры. Движение растворялось музыкой, негромкой и ритмичной.
37
— Простые смертные сходят с ума по-своему, — Дарья сидела в плетеном кресле, разводя руками. — Я люблю менять цвет своих вьющихся волос. Люблю смотреть на обломки маяков, среди завываний ветра, от которого целые леса склонились в одну сторону. Люблю собирать то, что выкинет на берег после шторма. Здесь, на побережье, лето придёт только через четыре месяца, на которые растянется весна. И она не принесёт особых сюрпризов. Только ветра, дожди и холод. Поэтому мне особенно тяжело содержать птиц и договариваться с ближайшими соседями. Зато повышает социальную активность.
— Я понимаю, что Тесей вряд ли способствует этой сети, — кивнул в ответ Птах, с нескрываемым удовольствием отпивая горячий чай из кружки. — Но почтовые птицы? Я бы не удивился кустарной или винтажной робототехнике, садоводству или сбору генов редких видов. Что в них?
— Тут есть своя романтика, не только море хлопот и помёта, — Дарья поставила кружку на стол рядом и поправила плотную ткань брюк. — Есть тысячи лет истории, географическое и культурное наследие. Мы можем использовать соколов, ласточек, стрижей и голубей, конечно. Но это — романтика практики. На самом деле, я могу часами наблюдать за птицами. Устраивать им жилища, подкармливать диких. Нет ничего приятнее, чем высаживать рябины или наблюдать из окна, как обычные синицы и воробьи порхают от деревьев к кормушке и обратно, от подвешенных кусочков к безопасности крон.
— Видела я эту релаксацию, — шутливо вступила Аня. — Не моё. Не успеешь забрать сытого сокола на охоте — он уже дикая птица. Уселась тебе на голову пташка — будь готова мыть волосы. С гирлянд еды, которые я развесила той зимой на паре деревьев, чаще свисали коты, вцепившиеся в привязанную добычу в прыжке на полтора метра. И звучит это смешно, но переживания совсем не радостные.
— Говори за себя, — с весёлой ухмылкой парировала Дарья. — Судя по рассказу, вам крупно повезло с моим хобби. Даже для закрытого канала связи нужна безопасная передача начальных данных для идентификации. И мы выпустим сообщения уже завтра, если сегодня определимся с составом и текстом послания.
— Да, звучит здорово, — кивнул Птах, откидываясь на спинку дивана, стоявшего напротив. — Скорость имеет значение. Может никто больше и не пострадает, если не считать нашу проблему живой по внешним признакам. Не могу судить о сути, но для разбирательств Элис сама не оставила нам ни времени, ни возможности. Проникнем внутрь и сотрём все данные. Убьём только её — устраним угрозу и убережём жизни людей…
— Я не согласна, — резко вмешалась Дарья, подаваясь всем телом вперёд. — Может в Элис дробление и распределение единиц сознания до нижних, неизвестных нам уровней или форм. Да и на полную автономность и самостоятельность полагаться нельзя. Мы не можем рисковать жизнью других людей, если не предупреждаем остальной мир об опасности. Я ввела режим карантина, но в ближайший месяц от меня потребуют объяснений. А вы вдвоём ушли от рекомендованных принципов поведения намного дальше, чем могут позволить осторожность и разумная инициатива. Сколько корпоративных норм нарушено, даже считать не хочу.