А затем Птах вновь отвлёкся, проведя рукой по боку оболочки оставленного железного гиганта. Транспорт, забытый на краю дороги и немного заваленный на бок, изъеденный временем. В той жизни за ним спешили, в нём мчались по делам и возвращались домой. В этой коррозия поразила массивное тело, и теперь краска облетала кусками на землю. Лепестки прежде яркого покрытия, выцветшие, с острыми краями, собрались на земле. Птах потрогал дверь машины, и та нехотя и противно отозвалась старым скрипом. Чешуйки краски сорвались, осыпаясь вниз с брошенного остова.
— Аккуратней, — почти шепотом сказала Аня. — Если будем шуметь, сможем нарваться на неприятности. Звери или люди — напастей хватит.
Она осмотрелась и чуть громче добавила:
— Да, обойдись без резких движений. Скользить не советую. За этим нам и нужны костюмы с повышенной защитой. Под грязью может найтись острое, ржавое или токсичное барахло. Поскользнёшься и обнаружишь его, любой частью тела.
— Отличные перспективы, — с грустной иронией ответил Птах. — Мы убрали отсюда элементы электростанций, а часть лабораторий и производств законсервировали на века. Раньше я жил рядом с неизвестными хищниками и проносился среди обломков планет и космического мусора. Где не было ничего, ни технологий, ни особой опасности. Но умереть здесь, от забытых на дороге инструментов, общественного транспорта или велосипеда — это горькая ирония.
— Добро пожаловать! А чего ты ждал? Роботов и смерчи микроорганизмов, что восстанавливают планету? На какие деньги? Здесь нет порталов и космических станций, больше нет полезных ископаемых. Туристы не скапливается внизу. Только остатки истории, порой превратившиеся в ловушки. Умереть от подобранного ножа, патрона или стрелы — ничуть не лучше.
Статистику за секунды приготовила сеть. Аня вывела несколько блоков информации о несчастных случаях и обеспечении в открытом доступе и продолжила:
— Местные обеспечены едой, которая не испортится множество поколений: спасибо генераторам и куче оставленной техники. Оружия именно для добычи пропитания достаточно. Охота для них — скорее забава, а не промысел. Эффектность важнее эффективности, наверное. Ну, и держи в уме, с нами местные не общаются, остаётся наблюдение. Оно не оплачивается и потому мало кто подсматривает за котиком в мешке. Сейчас угроза слишком близко для игнорирования. Всё, что подскажет число и состав группы, ценно. А торговый центр они посетят в первую очередь, если не запаслись заранее инструментами, экипировкой и провиантом.
— Почему мы просто не направим к ним машины? — спросил и пожал плечами Птах.
— Потому что именно так источник беспокойства не нашли вовремя сети, — обернулась Аня. — Значит, нужен инструмент поинтереснее. Поживее. Ну, может поточнее.
— Но если мы не найдём следов в этом центре, поищем признаки мародёрства рядом, верно? — спросил собеседник. — Продолжим поиски по предполагаемому маршруту до кострища или оставим датчики вокруг дома? Прибавим сигнализацию к мониторингу спутников?
— Датчики, — ответила на ходу девушка. — Вокруг живут не варвары, а достаточно хитрые, немного озлобленные и по нашей мерке чокнутые охотники и собиратели. Хранители леса для аборигенов — чужаки, мешающие и опасные. С которыми связываются при острой необходимости. Кроме исключительных случаев. Нам нужно выявить, что происходит сейчас.
Теперь уже сеть сама вывела вероятности и подчеркнула данные, иллюстрирующие сказанное Аней.
— Сейчас идут не поиски еды, трофея или мести. Люди лезут по беспросветным туннелям, вонючим трубам и руинам. Цели пока не ясны. Не знаю, насколько сама верю, что это глупость и агрессивность. Не уверена в такой опасности. Кто так изощряется, лишь бы самоутвердиться, убить и унизить жертву? Хотя, в происходящем может быть смысл. Может он нам не понятен. Ритуал, может жертвоприношение. Может сообщение, может ловушка…
— Возможно осмысленное и спланированное нападение, с целеустремленной жестокостью и с огромным недочётом, — наигранно выгнув спину, с иронией сказал молодой человек. — Вполне серьёзно заявляю, враги ошиблись. У тебя теперь есть я!
Девушка на секунду даже остановилась и покачала головой. Уже догоняя, Птах продолжил:
— Перестань так на меня смотреть! Давай представим самое худшее. Вокруг твари, расчётливые убийцы. Они же ещё не в курсе прилёта второго человека. Это наше преимущество. Даже если мы говорим о рецидивистах, условия и силы изменились.