- Будет больно, не прибей меня ненароком. - Обратился я к смирно сидящему существу. Только Горн знает, каких усилий ему стоило это спокойствие. Нужно действовать быстро и аккуратно. Своим разумом я овладел недостаточно, чтобы суметь что- то создать в этом, чужом для меня, мире, поэтому просто оторвал кусок ткани от тряпья, что было на мне. Рубахой это назвать можно было лишь с огромной натяжкой.
Я вздохнул, убедился, что руки не трясутся, и выдернул щит. Что там началось! Едва вернувшись от огромных когтей, которые все же оставили глубокий порез на груди, я кувыркнулся вбок, отпрыгнул назад и попытался успокоить потерявшего контроль волка.
- Тихо, тихо... Еще пара секунд и ты умрешь от потери крови. - Все еще глядя на меня кровожадным взглядом суженных зрачков, дух все же лег и протяжно заскулил. Я осторожно обошел его, забрался на спину.
- Так меньше вариантов, что ты меня убьешь. - Пояснил я нервно дернувшемуся существу. Ну, что поделать, у него нет другого выхода, кроме как довериться мне. Я перевязал перебитую часть носа и глаз. В таком деле я не разбираюсь ни на грамм, и на сплошном энтузиазме и желании жить мне удалось сделать перевязку, лишив волка всяческой возможности открывать рот или глаза, не боясь навредить самому себе. Что, каждый смог бы лучше? Вот пускай этот каждый спускается сюда и перевязывает других волков. Что- то мне подсказывает, что их тут будет еще полным- полно.
- Ну, как уж вышло, теперь попробуем так. - Я сосредоточился, представляя, как моя энергия перетекает в рядом с раной существа. С детства помню, что лечить болячки, капая смесью в саму рану, чрезвычайно неприятно. А, учитывая, ка волк реагирует на всякого рода неприятности и боль, желание жизни пересилило природную любовь к хаосу и беспорядку. Услышав облегченный вздох, я понял, что сработало. На всякий случай добавил еще немного, и мои закрывающиеся от усталости глаза увидели приближающуюся к лицу землю, поверх которой осторожно легла огромная лапа.
Очередное пробуждение оказалось еще хуже предыдущего. Напротив меня чернотой зияли две черные пропасти глаз. Скелет, облаченный в доспехи, источал синюю дымку, хотя явно уже был мертв. Я инстинктивно потянулся к легкому огню, покрывающему тело мертвеца, и сразу же почувствовал прилив сил. Сладкое ощущение свободы и могущества заполонило грудь на несколько мгновений. Так и думал. Но подождите, откуда здесь взяться мертвецу? В одно движение вскочив на ноги, благо силенок в данный момент у меня имелось хоть отбавляй.
А зрелище, надо сказать, открывалось более, чем захватывающее. Десяток духовных огоньков освещал это мрачноватое местечко так, что казалось, будто я снова дома. Если бы у меня дома были пятиметровые волки, заключенные со сломанным духом и куча живых мертвецов, желающих моей смерти. Хотя, технически, духов нельзя называть мертвецами. Или можно? Нужно поразмыслить об этом на досуге. Посреди этой свалки уселся мой новообретенный союзник, как ни в чем не бывало облизывающий порез на лапе. Странно, но вместо вчерашней крови, теперь виднелся лишь легкий огонек, как у всех поверженных им противников.
- Ээ, привет. - Сказал я самое умное, на что был способен. Ну, что поделать, интеллектуал из меня не ахти какой, зато в боевой обстановке голова работает как надо. А то, что все жизненные решения ведут меня все ближе к могиле, так это даже интересно. По моим расчетам я должен был окочуриться еще полгода назад, в плену у лорда. А вышло так, что меня там любезно напоили чаем с деликатесами и обучили премудростям высших техник ближнего боя. Правда, тушку мою тоже помяли исправно, а принцессу, которую я украл, наверняка до сих пор ищут ... Но не будем о грустном!
- Привет, как спалось? - Ответил мне огромный дух, на миг прервавшись.
- Спасибо, хорошо. Почему- то я был уверен, что ты меня съешь. - Честно признался я. Редкий случай, когда моя глупость не привела к печальным последствиям. А что есть глупость, если не спасение своего врага?
- Ну, если ты настаиваешь. - Волк лениво потянулся, изображая, что встает.
- Нет, нет, все в порядке, меня все устраивает! - Поспешно произнес я.
- Очень жаль. - Дух скорчил кислую мину и снова уселся долечивать на глазах заживающее ранение. Кстати, ни повязки, ни следов вчерашнего боя на союзнике не оказалось.
- А все эти..
- Духи, такие же духи, как и я сам, правда, уступающие в манерах и красоте, но пусть радуются тому, что имеют. Точнее, имели- Добавил мой собеседник, покосившись на огоньки.
- На твоем месте я бы не тянул с поглощением, со временем энергия начнет развеиваться.
- По... Поглощением? Стоп. Так ты разговариваешь? - Только сейчас дошло до меня.
- Как видишь, впечатляющая способность для обычного "хорошего песика", не правда ли? Ну это такая штука, которая позволяет восстанавливаться и расти в мире духов. Убив меня, ты сразу бы поднялся на пятый ранг, а я возродился бы вдвое слабее. Так что это меньшее, чем я могу тебе помочь - налетай.
Дважды меня просить не пришлось. Сила? Могущество? От такого просто на просто не отказываются. Помимо этого, я стянул кожаный доспех и сапоги с тела одной из жертв огромного волка. Все- таки в какой- никакой защите и обуви чувствуешь себя куда комфортней, чем без них. И мысли о том, что я здесь для того, чтобы просвещаться, постигая мудрость, подобно монаху, отказавшемся от оружия и голыми руками борющегося со злом, не могли остановить меня. С чего я взял этот бред? Ну сами подумайте, меня в обносках, с одним лишь щитом в руке, отправили сражаться с сильнейшим монстром. По логике создателя этого места чудища по слабее должны были умирать лишь от моего гневного взгляда на них. Я нервно хихикнул, представляя, что должен был столкнуться со всей этой вооруженной шайкой в одиночку, безоружным, но полным благой веры в своего покровителя. Наверное, прав был Хрякус, веры во мне ни на грош. Жаль, что ему не удалось убедить бога войны и кузнечного дела отпустить меня по добру по здорову. А тогда ведь я думал, что мне везет. Божественное покровительство, суперсила...
- Духи тоже возрождаются? - Спросил я, как следует насытившись.
- Ха! Не смеши мои когти. - Волк сделал эффектный (и устрашающий) жест лапой. - Повелитель тьмы приставил смотрителя создавать новых, пока тот не поднимется до ранга помощника смерти. Я - Главный страж этого лабиринта. Всего в данном, пятом, круге ада, пять лабиринтов, и соответственно, пять стражей, и все мы находимся здесь исключительно для проверки таких как ты - избранных ненормального, решившего соперничать с богом грома. Должен признать, ты второй испытуемый, имеющий реальный шанс меня убить.
Я приподнял бровь и с иронией взглянул существо, кхм, думаю, мне стоит называть его старшим духом или стражем.
- Ладно, ты бы наверняка меня убил. Прошла сотня лет с тех пор, как меня убили, и я до сих пор не достиг прежнего уровня могущества. По началу даже эти букашки усмехались, пытались меня одолеть, помешать вырасти... В общем, ужас страшный, поэтому я помогу тебе дойти до следующего лабиринта. Ну как помогу, не буду мешать. Я свой долг уже выплатил, спас твою никчемную душонку.
Я согласно кивнул. Было бы нагло ожидать большего. А злить это существо не хотелось ни капли. Разве что осознание того факта, что за смерть этого стража я получил бы в пять раз больше силы, чем за только что поглощенных созданий, не давало покоя. Ну и дурак, ничего не скажешь. - Покачал я головой.
- Прости, я хотел оставить тебе побольше, но на восстановление много ушло. - По своему понял мою реакцию старший дух. - Взамен я дам тебе карту. С каждым часом, проведенным здесь, все большие отряды будут на тебя нападать, так что задерживаться здесь - прямой путь к самоубийству. Обычно смотритель оставляет одну такую в ком- то из сильных духов. Вон валяется один из них - рыцарь отверженных, а вот и сама карта. - Перекинул мне сверток страж.