Гость-сурожанин к вечеру почтил князя, одарился купчина невеликими подарками.
Отложив отрез алой камки в сторону, Андрей гостеприимно усадил торгового человека за стол, велел налить чарку заморского вина.
– Благодарствую, князь, – гость лихо опрокинул чарку, закусывая горячим пряженцом с зайчатиной.
– Далеко путь держишь, уважаемый? – задал дежурный вопрос хозяин.
– В Тану иду, – степенно отвечал гость.
– Бывал ли ты там раньше? – продолжал расспрашивать Андрей.
– Почитай, кажный год хожу. Да только последний раз иду ноне.
– Что так? – удивился Андрей.
– Пора о душе подумать, – доверительно сообщил Михаил Романович. – Жену и детей бог прибрал, – купец перекрестился на икону в красном углу. – Внук только и остался един. Жаль, не лежит у него душа к купецкому делу. Воин он. Служит московскому князю, за службу верную государь пожаловал его поместьем. А я в монастырь собрался. Грехи отмаливать, – торговый гость вновь осенил себя крестным знамением.
– Что, столь велики грехи? – улыбнулся Андрей.
– Не маленькие. Я не всегда купцом был. А и купцом стал, не раз брал грех на душу.
– Так чего откладываешь? Шел бы сразу в монастырь, – осмелился посоветовать князь.
– Вклад хочу сделать достойный. На богоугодное дело, – Михаил Романович вновь перекрестился.
– Хорошее дело, – согласился Андрей и тут же вернулся к интересующей его теме: – Много хочешь выручить с торговли в Тане? Небось, мед везешь?
– Все, что выручу – мое! – сказал, как отрезал, купец, но все же перечислил свои товары: – Везу товар известный: мед, кожи, рыбий зуб, седла, ножи, доспех полный. Да жита полный паузок.
– Да ты не бойся, – князь постарался успокоить гостя. – Дело хочу предложить тебе, – в голове у Андрея моментально родился дерзкий план. – Ты в Кафу ходил?
– Бывал и в Кафе. А что вызнать хочешь? – москвич внимательно смотрел на князя.
– Давай я куплю жито и мед по ценам Таны. Прямо сейчас куплю. Вместе с корабликом твоим. Серебра отсыплю, сколько скажешь. И еще сверху добавлю. А взамен попрошу тебя об одной услуге.
– Шутить изволишь, князь? – очень удивился торговый человек. Уж больно чудно казалось предложение хозяина. – Чудно это.
– Да нет, не шучу я, – помотал головой Андрей. – Предлагаю тебе со мной отправиться в Кафу. Под видом купца, да ты ведь и есть купец самый настоящий. Тебе все равно в монастырь идти, отмолишь еще один грех. А я заплачу тебе за эту услугу серебра, – Андрей сделал паузу, чтобы собеседник успел прочувствовать свою выгоду, – ровно столько, сколько ты сам весишь.
Москвич чуть дара речи не лишился, долго ловил ртом воздух, выпучив глаза от удивления.
– Ты никак в набег идти удумал, князь? – наконец справившись с переполнявшими его эмоциями, смог вымолвить купец.
– Не совсем, – Андрей вовсе не собирался делиться своими планами, по крайней мере всеми и сразу. – Ну как, по рукам?
– Подумать надобно, – рассудительно ответил гость, но по сумасшедшему блеску глаз видно было, что раздумья окажутся не долгими и явно закончатся положительным ответом. Столько серебра, сколько предложили купцу, на дороге не найдешь.
– Думай, Михайло Романович, думай, – Андрей подлил вина в кубок. – Давай еще по одной, чтобы лучше думалось.
– Чудной ты, князь. Слышать о тебе – слышал, но видеть вот в первый раз пришлось.
– И что обо мне люди сказывают? – вопросил Андрей. А кому не интересно, что про него люди говорят? Князь не был исключением, ибо людская молва в это время значила намного больше, чем в далеком будущем. Если решит народ, что некий князь или боярин – натуральный козел, то есть блондин, то не видать такому «герою» удачи, отвернутся от него люди, а это по нынешним меркам – равносильно смерти.