Лодки. Десятки маленьких деревянных гребных лодок. На всех были солдаты, решительно переходящих реку, используя грубые деревянные весла. Они шли не очень быстро, но это вопрос времени. Они скоро будут на этой стороне. И их было много. Очень много.
Позади них, на небольшом холме, был хорошо виден рыцарь в красном. Он сидел на своем жеребце и спокойно наблюдал за происходящим.
- Стреляйте в них, - крикнула Айла, указывая на вражеских солдат. – Стреляйте! Сейчас же! – ее голос звучал немного выше, чем обычно.
Прежде чем она успела, что ни будь сказать. Она заметила Вальдара с поднятой рукой на берегу реки рядом с отрядом лучников. В этот момент толстяк больше не казался Айле таким глупым. Когда его рука опустилась, стрелы полетели к цели.
Однако солдаты в лодках, видимо, этого только и ждали. Они быстро перестали грести и подняли деревянные щиты над головами. Долетевшие стрелы застревали в щитах или же безвредно отскакивали. С лодок разразился смех, а глаза Айлы расширились от шока.
Никакого эффекта от их атаки. Все пропало. Ее глаза метнулись к рыцарю. Тот все еще сидел на своей лошади. Ему не нужно было выкрикивать команды или бегать. Он был хозяином поля битвы. Он медленно поднял руку в ее сторону и поприветствовал.
Что теперь делать? Есть ли другой способ? Что еще могут сделать ее солдаты?
Словно отвечая на ее безмолвный вопрос, сэр Вальдар обернулся и увидел, что она стоит на баррикаде. На этот раз на его лице не было улыбки. Глядя на нее, он покачал головой.
Вот и все. Он не знал, как дать отпор солдатам. А Айла? Она понятия не имела. В лодках было не меньше сотни солдат. Как только они доберутся до берега, их уже не остановить. Скоро они выйдут, и тогда все будет кончено.
Горькое отвращение к себе пронзило Айлу. Последние пару дней она играла в лидера, но это была всего лишь игра. Теперь, когда все было серьезно, она не знала, что делать. К этому ее никто не готовил.
Был только один человек, который мог ей помочь. Только один человек, который мог знать, что делать.
Внезапно решившись, она соскользнула с лестницы и побежала к своей лошади. Бедняжка с трудом могла стоять, но, тем не менее, тяжело дыша, двинулась в сторону замка.
Всю дорогу Айла молила о чуде. – Пожалуйста, пусть Изенбард очнется! Пожалуйста! Он нам очень нужен!
. . .
К тому времени, как Айла добралась до замка, ее лошадь была полумертва. Сердце Айлы разрывалось от того, что ей пришлось так загнать бедное животное.
Спрыгнув с нее, Айла поднялась по лестнице и не останавливаясь побежала по коридору. Зайдя в комнату она упала на колени рядом с кроватью Изенбарда и начала трясти старого рыцаря за руку.
- Вставай же! – кричала она. – Очнись, пожалуйста, ты нам нужен! Очень нужен!
Голова Изенбарда покачивалась из стороны в сторону от ее тряски. Но, кроме этого ничего не происходило. Он не отвечал, даже не открыл глаза.
- Давай же, пожалуйста! Проснись хотя бы. Я не знаю, что делать… - пытаясь сдержать рыдания, продолжала Айла.
- Ну пожалуйста, дядя, я тебя умоляю. – рыдания вырвались наружу. Это был конец. Если Изенбард не проснется сейчас, то уже никогда не проснется. Для него, для нее, для всех это конец.
Она снова встряхнула его, хотя знала, что это бесполезно. Он не проснется. Враг практически уже победил.
- Айла, в чем дело? Ты сама сказала, что он болен и не в состоянии его разбудить.
Айла вздрогнула, она не сразу узнала его голос, исходящий позади нее. Затем ее обняли теплые сильные руки, и она вспомнила. Рувим. Здесь был Рувим.
- Шшш, тихо, тихо, - сказал он, нежно уводя ее от Изенбарда. Айла была так расстроена, что даже не подумала спросить себя, как он нашел в себе силы двигаться в таком, все еще ослабленном, состоянии. – Оставь его. Не надо. Ему нужен покой.
- Но он мне нужен, - причитала Айла. – Он единственный. Единственный, кто мог бы мне помочь.
- Как он может помочь? Айла, сейчас он никому не может помочь. Что случилось?
Она считала совершенно бессмысленным тратить время, рассказывая больному торговцу, который даже не мог толком стоять, о приближающейся гибели, когда враг, вероятно, уже на полпути через реку. Но каким-то образом вся история вылетела из ее уст.