- Что? Ты не…
- Это был приказ, Бернард!
Он изучал ее лицо лишь секунду, затем повернулся и побежал с такой скоростью, какую только смогли развить его ноги. Айла повернулась к лучникам, которые стояли группой в отдалении и смотрели на нее.
- Все внимание на врага, быстро, - крикнула она и двинулась в их сторону. – Кто - нибудь, принесите факел! Остальным выстроиться линией лицом к воде!
Они неуверенно переглянулись между собой и сэром Вальдаром. Ни один из них не привык получать приказы от женщины, особенно такой юной, как она.
- Вы дали клятву повиноваться мне! Выполняйте, а не стойте, как стадо баранов!
Никто из них не двинулся с места. Они по-прежнему сомневались в ее намерениях.
- А я поклялась дать вам защиту, - добавила она, более мягким голосом. – Давай те же, делайте, что я говорю.
Солдаты вышли из оцепенения и поспешно выстроились в линию у кромки воды.
- Что вы задумали, миледи? – спросил капитан Линхарт с нескрываемым страхом в глазах, наблюдая, как приближались лодки наемников. Они же нас раздавят голыми руками.
- Пусть сначала попробуют добраться до берега, - ответила Айла с уверенностью, в которую даже сама не верила. Она не была уверена, что сработает. Весь этот глупый план был основан на домыслах находящегося в полном бреду торговца.
Ради всего святого! Торговец, который знает, как устроена армия и как ей командовать.
- У нас нет шансов, миледи! Нам их не остановить, - мягко сказал капитан. – Наши лучники не принесли им ни малейшего вреда. Мы уже пробовали.
- Я и не предлагаю проделывать это снова. Нет времени спорить и объяснять. Вам просто нужно молча делать то, что вам говорят. Вам все понятно, капитан?
Линхарт на мгновение поколебался, затем кивнул. – Да, миледи. И по тону его голоса Айла поняла, что он сказал это, потому что для него уже не имело значение, как он проведет последние минуты своей жизни.
Он уверен, что умрет здесь. Подумала Айла. А разве не так?
И тут ей пришло осознание того, что она так уже не думает. Думала, несколько минут назад, но теперь… Рувим был прав. Ему можно довериться. Хоть его план и не имел логического смысла, но она начинала верить в него.
С легкой улыбкой на лице она наблюдала, как несколько крестьян несли бочки сала к лучникам. Так же она заметила, что капитан Линхарт краем глаза смотрит на нее. Он, наверное, подумал, что она собирается устроить здесь пикник или полевую кухню. Ну или, что она сошла с ума. Что ж, может он был прав.
- Давайте, ставьте сюда, а вот эту чуть дальше, - руководила она, указывая на места прямо перед лучниками. Они сделали, как она просила, и поспешили откланяться.
- Смазывайте стрелы,- приказала она. – Убедитесь, что тряпки хорошо пропитались.
Все солдаты смотрели на нее, как на сумасшедшую.
- Вы не слышали, быстро выполняйте!
Они поспешно выполнили ее приказ.
- Факел! Я велела принести факел, где он?
Со стороны моста с факелом в руке к ней спешил охранник. Айла произнесла благодарственную молитву за то, что хоть какой-то ее приказ выполнили беспрекословно.
Она указала солдату с факелом в сторону шеренги лучников. – Когда я скажу, ты подожжешь стрелы. Понял?
Тот сглотнул. – Да, миледи.
Айла глубоко вздохнула и посмотрела на реку. Теперь вражеские лодки преодолели более половины дистанции. Она могла разглядеть жадные глаза многих солдат, устремленных на нее, единственную девушку на поле боя. Что ж, она позаботится о том, чтобы эти люди запомнили ее до самой смерти, а именно до сегодняшнего дня.
Айла подняла руку. Она помнила, как это делал Изенбард. Помнила слова, как тот выкрикивал команды и сбил приближавшуюся вражескую конницу.
- Готовь луки! – Крикнула она.
- Заряжай!
Двадцать лучников приставили стрелы к тетивам.
- Целься!
Стрелы были направлены в строну врага. Наемники заранее подняли свои щиты, готовясь к новой атаке с неба. Айла увидела их злобные ухмылки. Они чувствовали себя в безопасности, чувствовали свое превосходство. С лодок раздался противный смех.