Мир манги - вымышленный, фентезийный, там можно пользоваться магией. Но магия особая - не заклинания и волшебные палки, а итог специальных ритуалов. И за способность колдовать приходится дорого платить: чем более мощное волшебство хочешь применять, тем труднее испытания, которые предварительно надо пройти, причем магия не бесконечна. Истратив ее, порой быстро, приходится все ритуалы проходить заново. Если нет силы воли - нечего и мечтать о колдовстве. Люди из семейки Сью там невозможны в принципе, и вот первая причина низкой популярности манги.
Раз в пятьсот лет в этом мире рождается девушка с неимоверной волшебной силой, спрятанной внутри нее - Экидоной. Если оставить это дело без внимания, то по достижении девушкой шестнадцатилетнего возраста, сила эта самовольно высвободится, словно термоядерная бомба бабахнет. Зато если убить носительницу Экидоны, то предприимчивый волшебник сможет завладеть этой разрушительной силой или хотя бы на время отвести угрозу уничтожения мира. Но есть еще один выход, малоизвестный, полузабытый: магия древних, последовательность трудных ритуалов, способная запечатать Экидону. Это настолько тяжело, что никто не шел на этот шаг.
Но вот в мире родилась новая Экидона, девчушка с именем Эмма. Все свое детство она провела в доме, плотно окруженным живой изгородью из толстых и острых шипов - ни войти, ни выйти. Компанию ей составлял лишь молчаливый рыцарь-охранник. Но когда Эмме стукнуло шестнадцать, она смогла покинуть этот дом и выйти к людям. И одновременно в ее груди начала потихоньку пробуждаться страшная сила Экидоны. Если промедлить, она вырвется наружу, убив носительницу. Но скорее всего первыми подоспеют охотники-волшебники. А Эмма - честная простушка, плохо понимающая людей, и ей нечем защищаться... Но вдруг ей на помощь приходит загадочный паренек, Шион, как оказалось, волшебник, и, не требуя ничего взамен, предлагает спасти Эмму с помощью таинственного ритуала "Мэджико".
Почему же Шион рискует многим ради Эммы? Ведь он может погибнуть в процессе ритуала, его могут убить охотники за силой или сама Экидона. К тому же, как выясняется, его, входящего в число трех лучших волшебников, считают государственным преступником, и ему грозит арест, а то и казнь. Ответ прост: любовь в Эмме. Внешне невозмутимый, нелюдимый и якобы лишенный чувств, Шион бережно хранит в себе ростки любви. Это чувство зародилось еще в детстве. Буквально выкинутый из дома, он долго скитался и почти что умер от голода, как его спасла Эмма, к чьему дому он нечаянно вышел. Она пожалела его и протянула буханку хлеба - но шипы глубоко проткнули ее руку. Эмма стойко перенесла боль, лишь бы спасти незнакомого мальчишку. И эта картина - рука, проткнутая шипами, протягивает хлеб - навсегда отложилась в памяти Шиона, а доброта и самопожертвование девочки не просто тронули его сердце. Узнав, кто такая Эмма на самом деле, он дал зарок спасти ее. И пусть он говорит, что таким образом возвращает долг, читателя это не обманывает: он полюбил Эмму и сам боится в этом признаваться. Но помогает он, надо отметить, абсолютно ничего не требуя взамен. Это настоящее бескорыстие, результат чистой и светлой любви, ведь Шиону за спасение Эммы приходится жертвовать очень многим. Принцип баш-на-баш тут не работает, что опять-таки непривычно для читателя.
Такова предыстория и завязка. Сюжет посвящен постепенному раскрытию характеров главных персонажей и показывает, как растет и крепнет любовь между Шионом и Эммой.
Начинается цепь событий довольно экстравагантно - обручением. Это самый первый ритуал в цепочке "Мэджико", и с этого момента Шион и Эмма считаются мужем и женой. Надо видеть, как ответственно подошла к этому Эмма, занявшись домашними делами (с учетом того, что ничего такого не умеет), а бедняга мужественно Шион хлебает супчик, приготовленный любимой. В манге не так много юмора, а такие ситуации - одни из редких шутливых моментов в эпизодах-разрядках.
Суть обильных ритуалов - подготовка к финальной церемонии (правильно, свадьбе): украшение обручального кольца, очищение в священном источнике, добыча свадебного наряда, выигрыш в соревновании дома для молодоженов и т.п. С каждым новым ритуалом становится все сложнее, и каждое пройденное испытание раскрывает еще одну черту характера главных героев или проверяет их любовь на крепость. В этом случае им приходится пересматривать отношение друг к другу, и прелесть этой манги в том, что Шион и Эмма принимают друг друга такими, как есть, вместе со всеми недостатками, не требуя, чтобы "супруг" превратился волшебным образом в идеального человека. А ведь ритуалы обнажают душу целиком, не оставляя темных уголков. Эмма тогда узнает все о Шионе. Сначала он предстает пред ней как хотя и добрый, но посторонний человек. Затем она узнает, что Шион сильный волшебник, который ни за что не причинит вреда обычным людям и не может пройти мимо, если обижают слабого. Понятно, что он ни в грош не ставит ни интересы государства, ни желания власть имущих, за что его как раз и окрестили преступником. Шион честен и справедлив, стойко переносит тяготы. Его заслуженно уважают многие люди, помогают ему (например, в проведении ритуалов, восстанавливающих волшебную силу).
Но все это внешняя сторона. Однажды Эмма узнает, что сильный волшебник Шион в детстве не обладал выдающимися способностями к магии. Чтобы увеличить их, родители провели ритуал, но он не удался, а Шион утратил даже те крохи магических сил. Тогда-то его и выгнали из дома, и он в первый раз повстречался с Эммой.
А сама Эмма во всей полноте понимает, чего стоило Шиону стать выдающимся волшебником - и все ради нее. А еще она просто жалеет его. Пройдя такого рода испытания, Эмма начинает понимать, что тоже полюбила Шиона, и не за то, что он ей помогает, а за его характер.
Но не только Шион и Эмма главные действующие лица (назовем этот термин ГДЛ). Есть еще двое. Это Анис, говорящая кошка, которая на самом деле вовсе не кошка. От этого веет затхлостью штампа, но такой замечательной манге можно его простить. Анис давно сопровождает Шиона, помогает ему советами, и между ними крепкая дружба, которая тоже будет испытана на прочность.
Еще одно ГДЛ - Луу-чан, девчонка лет 8-10, импульсивная и боевитая. Оставшись без родителей, она жила в одной деревне, жители которой считали ее проклятой. Луу старалась вписаться в общество, чтобы помогать людям ей пришлось пройти жестокий ритуал миллиона ударов (кулаком по скале, да). Общество отблагодарило ее тем, что принесло в жертву. Шион, Анис и Эмма были первые, кто отнесся к Луу по-доброму, ни разу не считая ее демоном. И они-то и предложили Луу стать членом их "семьи" - абсолютно бескорыстно, потому что просто пожалели. А то, что впоследствии Луу нашла способ помочь своим "папе" и "маме", так это реализовался тот самый принцип из сказок, широко известный (и не надо путать его с лозунгом "ты мне, я тебе").
Не успели события развернуться как следует, как на мангаку наехало издательство. Все дальнейшие ритуалы были свернуты, был введен новый персонаж, который собрал почти все необходимые предметы. Но стоит указать особо, что даже надругательство над сюжетом не смогло сломить повествования. Новый персонаж, директор Рэйвен, послужил причиной возникновения очень мощного конфликта. Героям пришлось пройти, пожалуй, самое серьезное на тот момент испытание. Директор сам стал претендовать на сердце Эммы. Но он вовсе не злодей, напротив: своим бескорыстием он вполне может соперничать с Шионом, его любят все вокруг за то, что он готов помочь всякому, кто в этом нуждается, ничего не требуя взамен; Рэйвен добрый и застенчивый человек. И Эмме он готов помочь просто так, а не в обмен на руку и сердце. И тут Эмме предстоит серьезно разобраться в себе и своем чувстве к Шиону, и на это накладывается еще сильное нежелание обидеть такого хорошего человека, как Рэйвен.