— Пошли, ребята.
Всю дорогу она говорила с кружковцами о спектакле, спорила, размахивала руками, и Наде казалось, что отстань она сейчас, мать не заметит этого.
«Нельзя же так», — думала Надя. Ей хотелось сказать это вслух, но она ничего не сказала, и может быть, потому, что не сказала, почувствовала, как пробуждается непрошеная обида на всех: и на мать, и на Лильку Малиновскую, и, конечно, на себя, на свою неудачную судьбу.
«Сейчас она придет из кухни, и я ей все-все скажу», — подумала Надя, отходя к окну, решив, что оттуда ей легче будет высказаться.
Вошла мать, поставила на стол чайник и стала доставать из посудного шкафа сахар, чашки, хлеб, заговорила, не глядя на дочь:
— Так на чем же я остановилась?.. Ах, да… Вот и говорю я Оленьке: «Ты, Оленька, смотри внимательно, следи за каждым шагом, прислушивайся к каждому слову. И критикуй, не стесняйся… Иначе у нас ничего не получится».
— Мама, может быть, хватит об этом? — заговорила Надя.
— Что? — спросила мать и, кажется, впервые взглянула в сторону Нади такими глазами, которые должны быть у матери, давно не видевшей своей дочери.
— Ты все такая же.
— Какая? — удивилась мать, подходя к Наде.
— Ты даже не спросила обо мне: как и что?
— Ты разве завтра уезжаешь?
— Не уезжаю, но…
Она хотела сказать: «Теперь я понимаю, почему отец ушел от нас к другой женщине», — но вовремя спохватилась и ушла в спальню, уткнулась в подушку.
Заскрипели половицы. Рука матери опустилась на ее плечо.
— Прости, Надюша, если что не так. — Она приподняла ее голову, вытерла слезы. — Рассказывай, я слушаю.
Надя ничего не могла сказать. Она не знала, с чего начать свой рассказ и как его вообще начинать. Все, что казалось ей еще недавно таким важным и необходимым, вдруг утратило свою значимость, выглядело чем-то вроде жалости. Мать ждала, и сказать что-то нужно. Взглянув на мать, Надя поняла, что она не сможет промолвить ни слова. Она прижалась к матери и снова заплакала.
— Ну вот еще, этого только нам не хватало, — ласково проговорила мать. — Успокойся, Надюша. Возьми себя в руки… Ну…
Позвонили. Мать поднялась, погладила Надю по волосам.
— Я сейчас.
Мать вышла. Надя забралась под одеяло и, поджав под себя ноги, ждала, когда вернется мать. Дверь в комнату осталась открытой, и из прихожей, которая соединялась с комнатой, отчетливо доносились голоса матери и девочки Оленьки Коркиной, у которой не получалась роль бабушки.
— А ну-ка, покажи! — воскликнула мать, и девочка стала что-то говорить голосом старушки.
— Молодец, Оленька! А ну-ка, еще раз.
«Нашла время», — с тоской подумала Надя и, повернувшись к стене, закрыла глаза.
Хлопнула дверь, стало тихо, скрипнули половицы. Мать присела на край постели, окликнула:
— Надя, послушай, у Оленьки что-то выходит. Завтра надо еще раз посмотреть… Надюша?
Надя молчала. Мать вздохнула.
— Спит… Видать, притомилась. — Она поправила одеяло и вышла из спальни.
«Завтрак в духовке. Ушла на репетицию. Ждем тебя в школе. Мама». Надя сжала в руке записку и тут же выбросила в печь, словно держала не клочок бумаги, а раскаленный уголек. Она вернулась из кухни в комнату, быстро оделась и выдвинула из-под кровати чемодан. Она выложила из него подарки, которые купила для матери, достала из шкафа два летних платья, приобретенные еще в прошлом году, завернула в газету, положила на дно чемодана, затем подошла к книжному шкафу, нашла те книги по искусству, которые ей были нужны, и отнесла в чемодан. Потом закрыла его и перенесла в прихожую.
Она хотела уйти сразу, но, помедлив, вернулась в комнату. Она ходила по комнате, натыкалась на знакомые с детства вещи, не выдержав, расплакалась.
«Зачем она такая жестокая? Зачем?» — подумала Надя о матери и почувствовала себя совсем одинокой, ненужной. Она вырвала из тетради чистый лист бумаги, стоя написала: «Мама, прости меня, но я должна…» Надя подумала, и зачеркнула эти слова, и снова написала: «Мама, пойми меня правильно…» И вновь зачеркнула. Скомкала листок, решила: «Ей и так станет все ясно».
Раздался звонок. Надя не сомневалась в том, что это вернулась мать. Но это была не мать. На пороге стоял Сережа и смущенно улыбался. Увидев растерянное лицо Нади, посерьезнел и уже с тревогой, подаваясь вперед, спросил:
— Что с вами, Надя?
— Лукерьи Васильевны нет, — сказала Надя и повернулась, чтоб уйти.
— Надя! — окликнул Сережа.
Надя взглянула на Сережу, и ей стало неловко, что она грубо обошлась с этим парнем.
— Извини, Сережа, но я сейчас ухожу, — сказала Надя и, подойдя к Сереже, добавила: — Ты не сердись на меня, Сережа.