— Я боялся, что ты скажешь именно это, Аллайн, — сказал Трайнейр. — Я считаю, что было бы целесообразно начать наращивать эти рабочие силы как можно быстрее, но я так же предположил бы, что в краткосрочной перспективе мы будем вынуждены искать их в другом месте. Каковы наши перспективы в этом направлении?
— Ни одно из материковых королевств не обладает столь концентрированными способностями в судостроении, какими обладает Черис, — ответил Мейгвайр. — У Деснейра определённо таких нет, да и у Сиддармарка тоже.
— Умпфф! — Послышалось от Клинтана разгневанное ворчание, и все посмотрели на него. — Я ни за что не хочу полагаться на Сиддармарк, есть у него верфи или нет верфей, чтобы поддержать флот, — категорически сказал Великий Инквизитор. — Я не доверю Стонеру даже пукнуть. Он, скорее всего, возьмёт наши деньги, построит корабли, а затем решит поддержать Черис и использовать их против нас!
Дачарн нахмурился. Республика Сиддармарк и её растущая мощь и явные территориальные амбиции на протяжении десятилетий были головной болью «Группы Четырёх» и её предшественников. Более того, Сиддармарк считался реальной, непосредственной угрозой, по крайней мере потенциальной, в то время как Черис рассматривался в большей степени как многолетняя язва, которая должна быть вылечена, прежде чем она станет угрозой. И Лорд-Протектор Грейгор Стонер, нынешний правитель Сиддармарка, был опасно способным человеком. Хуже того, он был избран как протектор. Это дало ему гораздо более широкую поддержку, чем та, что могла бы быть у многих потомственных правителей, которые, возможно, вызывали гнев Церкви. На этом фоне было не удивительно, что Клинтан должен был жёстко реагировать на возможность действительного увеличения военного потенциала Сиддармарка. Вместе с тем… — Если мы, очевидно, исключим Сиддармарк из каких-либо судостроительных программ, — сказал он болезненно нейтральным тоном, — Стонер, со своей стороны, вряд ли неверно истолкует наши рассуждения.
— Долбанный Стонер, — грубо выругался Клинтан, потом поморщился. — Конечно, вряд ли он истолкует это неверно, — сказал он чуть более спокойным тоном. — С другой стороны, он уже знает, что мы не доверяем ему. Бог знает, что мы никогда не делали большого секрета из этого между собой или в нашей переписке с ним. Поскольку вражда уже имеет место быть, я за то, чтобы лишить его любого дополнительного оружия, которое он мог бы использовать против нас, а не беспокоиться о том, как травма, причинённая его нежным чувствам, может повернуть его в нашу сторону.
— Я думаю, слова Жаспера имеют смысл, — сказал Трайнейр. — И, я полагаю, мы всё ещё можем… смягчить удар, распространяя часть золота, которое мы не используем при постройке кораблей в Сиддармарке, среди выращивающих пшеницу сиддармарских фермеров. Если на то пошло, у них есть множество лишних пикинёров, которых мы могли бы нанять, когда придёт время.
— Что же, тогда, — сказал Мейгвайр, — исключая Сиддармарк, и оставив Деснейр и Содар в стороне, потому что у них почти так же мало военно-морских сил, как и у нас, то в действительности остаются только Долар, Империя и Таро.
— И, конечно, Корисанд и Чизхольм.
Последнее высказанная вслух соображение было горькой запоздалой мыслью, и Дачарн мысленно фыркнул. Судостроительный потенциал Корисанда должен был стать спорным моментом, как только Кайлеб и Черис смогут справиться с Гектором, что, вероятно, было так же верно и в отношении Таро. И если Дачарн не очень ошибся в своих предположениях, потенциал Чизхольма, скорее всего, будет прибавлен к потенциалу Черис, чем привлечён поддержать Матерь-Церковь.
Однако, Долар и Империя Харчонг были совершенно другим делом. На данный момент, благодаря Черисийскому Королевскому Флоту, у Долара больше не было флота, но король Ранилд пытался увеличить свой кораблестроительный потенциал в течение многих лет. А Харчонг — самое большое и самое густонаселённое из всех королевств и империй Сэйфхолда — обладал самым большим флотом среди всех других государств материка.
— Ранилд захочет отомстить за то, что с ним случилось, — продолжил Мейгвайр, выразив мысли Дачарна словами. — Если мы согласимся субсидировать восстановление его флота, я уверен, он за это ухватится. И он будет счастлив построить корабли специально для службы Матери-Церкви, с учётом того, что Долар положит в свой карман каждую марку от их стоимости, без каких-либо затрат со стороны их казны.
— Что до Харчонга, то большая часть их военно-морского флота стоит на приколе. Я понятия не имею, какая его часть может быть в рабочем состоянии, а какая безнадёжно прогнила к этому моменту. Но у Империи, по крайней мере, есть верфи, которых нет у нас. И я не думаю, что у кого-нибудь из нас есть сомнения в лояльности Императора.