Лицо Шарлиен из жёсткого стало совершено непроницаемым, поскольку Серая Гавань открыто высказал её собственное мнение, о том, почему она была вынуждена присоединиться к Гектору, на совершено новом уровне.
— Мой Король проинструктировал меня быть откровенным в этом вопросе, Ваше Величество, — сказал он, хотя был уверен, что после его последнего предложения в этом не было необходимости. — По какой-то причине «Группа Четырёх», прикрываясь именем Церкви, решила, что Черис должна быть уничтожена. Нас не проинформировали о том, в каком пункте учения или исповедания мы допустили ошибку. Нас не вызвали, чтобы дать объяснить какие-либо действия, не обвинили в нарушении церковных законов или «Запретов». Нам не предоставили ни одной возможности защитить себя перед трибуналом или судом. Они просто решили уничтожить нас. Сжечь наши города. Изнасиловать и убить наших людей. И они вынудили вас присоединиться к злейшему врагу вашего собственного королевства и помочь ему осуществить это нападение.
— Его Величество понимает, почему вы чувствовали, что у вас не было иного выбора, кроме как согласиться с требованиями, которые вам предъявили. Он не винит вас за ваше решение, и ни секунды не верит, что вы чувствовали что-то, кроме сожаления и печали от идеи нападения на Его Королевство.
Но Его Величество также осознаёт, что если «Группа Четырёх» имеет возможность делать то, что она уже сделала, то ни одно королевство, ни одно государство не будет в безопасности. Если коррумпированные и продажные люди могут использовать силу принадлежащей Богу Церкви, чтобы уничтожить одно неповинное королевство, вне зависимости от юридических тонкостей, которыми они могу прикрываться, чтобы замаскировать участие Церкви в актах убийства и грабежа, то с течением времени, с той же неизбежностью, как встаёт солнце на востоке, они захотят использовать её, чтобы разрушить другие королевства. Включая и ваше.
Он сделал паузу, наблюдая за королевой и её первым советником. Чизхольм был так же далёк от Храмовых Земель, как и Черис, и Шарлиен и Зелёная Гора оба знали, что это автоматически делало подозрения Клинтана в отношении Чизхольма почти такими же глубокими, как и в отношении Черис. В конце концов, эти подозрения были именно тем, на чём рассчитывал сыграть Кайлеб, возвращая её сдавшиеся корабли, и ни королева, ни её первый советник не могли не знать об этом.
— Правда в том, Ваше Величество, — продолжил он через мгновение, — что, как только кракен попробует кровь, то атаку его уже не остановить. Как только «Группа Четырёх» — как только Викарий Жаспер — разрушит одно королевство, то у не будет причин не применить ту же самую тактику ко всем другим государствам, которым он не доверяет или боится. По этому пути двинется «Группа Четырёх», а конечным пунктом их назначения станут лежащие в руинах Черис и Чизхольм… если только их нельзя как-то остановить.
— И вы — Ваш Король — верите, что их можно остановить? — спросил Зелёная Гора с сосредоточенным взглядом, и Серая Гавань кивнул.
— И он, и я, верим в это. Наше преимущество, которое есть и у Чизхольма, заключается в том, что ни одна армия не может просто так перейти через наши границы. «Группа Четырёх» не может атаковать никого из нас без флота, и, как вы и ваши собственные «союзники» недавно узнали, огромные расстояния способствуют обороне. Вы и ваши капитаны и адмиралы видели, чего стоят наши новые корабли и их артиллерия. И мой Король считает, что вместе, Черис и Чизхольм могут бросить вызов «Группе Четырёх».
— Давайте будем сейчас честны, милорд, — сказала Шарлиен, наклонившись вперёд, и прищурив глаза. — Что бы не было написано в письме архиепископа Мейкела Великому Викарию, или чего бы он не хотел им сказать, мы говорим не только о «Группе Четырёх». По причинам, которые, несомненно, казались им уважительными, и с которыми, я, честно говоря, в какой-то степени согласна, Ваш Король и его архиепископ фактически бросили вызов всей Церкви, и самому Великому Викарию. Если Чизхольм сформирует вместе с Черис альянс против Гектора — и против «Группы Четырёх» — то, с течением времени, неизбежно, это станет союзом против самой Матери-Церкви. Против Совета Викариев и Великого Викария, помазанного Лангхорном пастыря здесь, на Сэйфхолде. Готов ли ваш Король к этому? Готов ли он бросить вызов всей Церкви, стать причиной неслыханной, долговременной схизмы в теле Божьего народа?
— Ваше Величество, — тихо сказал Серая Гавань. — Сэйфхолд уже выбрал своего собственного архиепископа. Впервые за пять сотен лет, государство Сэйфхолда воспользовалось древним правом наших предков и назначило архиепископа по своему выбору. Если в этом и есть суть схизмы, то так тому и быть. Мы не бросаем вызов Богу, Ваше Величество — мы бросаем вызов коррупции и упадку, которые поразили Божью Церковь, и мы будем сражаться до смерти. Более того, мой Король поручил мне сказать вам следующее о его решении и обо всём, что неизбежно последует за ним: «На том стою я. Я не могу сделать по-другому».