Небо на восходе побагровело. Вот-вот и займется утро. Воздух пропах горелой древесиной и талым снегом. Народ не расходился и в пересудах своих давно уже от пожара перекинулся на станичные сплетни. Подъехала пожарная машина, и уже в два рукава стали заливать пламя. Старший пожарник в кабине с Женькой писал акт, а когда кликнул двоих понятых, народ поотступал от машины. Никто не вызвался подписать бумагу.
Женька позвал соседа Серегу, и сама к машине подошла Клавка, его сожительница. Рядом крутился пьяный Лёха, норвя пробраться к брату с бутылкой в руке, но его оттеснили и увели за трактор. Скрипучий голос его, как ржавая петля на воротах, еще долго раздавался из темноты.
В блёклых лучах наступающего утра пожарище имело вид угнетающий. От всего дома осталась только печь да груда головешек...
Расходились медленно, неохотно. Бабы выхватывали своих мужиков из толпы, боясь, что те непременно сообразят выпивку. А промеж мужиков уже давно гуляла полторашка самогона, и вызывались охотники идти за второй.
У сгоревшего дома остался Женька и с ним причитающая Клавка, поминутно поминающая Бога и его матерь...
Робкое утреннее солнце высветило весь разор, и печальный вид пепелища ранил Женькину душу аж до самого дна, и ему тоже захотелось то ли выпить с горя, то ли напиться до беспамятства и залить навалившуюся беду самогоном.
Подошли братья.
- Пошли ко мне,- предложил Алик.
- В чё у тебя? - спросил Лёха. - Дитё малое спит ишо, а у меня жбан браги гуляет. Жинка у тёщи ночует. Айда!
Постояли еще минуту-другую. Докурили, побросав окурки в пепелище и пошли пить брагу. На Руси она и в радости, и в горе помощница - так уж повелось.
Сам-то я на пожаре не был. Мне это дочь рассказала. Я не могу спокойно смотреть на людское горе и поэтому не хожу ни на свадьбы, ни на похороны, ни на пожары.
Д Е Н Ь П Р О Ш Е Л.
Рыбалка не удалась. Он с утра, хлебнув кофе, протопал черт знает куда за станицу, просидел на притопленной барже до обеда, но ничего не поймал, только что кошке на лакомство. Солнце прожаренной яичницей устроилось в зените и припекало так, что все живое скрылось кто куда. Он собрал удочки, сложил скромный улов в сумку и потопал назад. Решил идти берегом - путь не ближе, но от воды казалось прохладней в знойном мареве дня. В Дону плескалась детвора. Он увидел соседских близнят и с ними их собаку - дворнягу Джека. Пацаны кувыркались в воде, а пес под кустом шиповника дремал, распластавшись на песке.
- Пацаны, а вы что, одни здесь?- спросил он.
- Не! Батяня с мужиками в куширях пиво пьет,- ответил то ли Петька, то ли Васька.
Он прошел еще немного и наткулся на их отца Вадима в компании мужиков. Они уже были навеселе.
- Во! Писатель! - воскликнул кто-то из компании.
- Ты чё, рыбалил? - спросил другой. - Хто ш в такой день рыбалит?..
Вадим сидел на пенечке и разливал пиво.
- Присаживайся, сосед,- пригласил он.
- Уважь компанию,- поддержал его кто-тоиз мужиков.
Он присел с краю пестрого покрывала, уставленного бутылками и банками. Сумку поставил под куст.
- Чё ховаешь? Дувань добычу! - рассмеялся Вадим.
- Нет добычи. Кошке на ужин,- ответил он и взял протянутый Вадимом стакан, а тот спросил:
- А может, водочки?
- Нет. Жарко.
- Так охолонись в Дону,- посоветовал Степа. Он его-то и Вадима знал из всей компании.
Пиво было теплое, кислое. Он поморщился.
- Как моча? - спросил мужик, сидящий рядом.
- Да! - ответил он.
- А теплое лучше вставляет,- сказал тот. - Вот случай был. Я в магазине как-то шабашил. Ну, как полагается, с утра пивка попросил - мозги освежить, а хозяйка мне в ответ: "Холодильник стал. Агрегат сломался и холодить перестал совсем. Вызвала мастера, да что-то его нету". А пиво, вы знаете,- это скоропорт, а его в магазине пруд пруди. Я потихоньку работаю, а хозяйка от телефона к двери бегает - мастера ждет. Уже и обед прошел, а пиво никто не берет - теплое! Хозяйка в ужасе, на калькуляторе убытки подсчитывает. Тут я к ней и подплыл: "Слышь, милая, а если я тебя выручу, чем заплатишь?" - "Да как ты меня выручишь? Сам пиво морозить будешь?" - "Ты мне на вопрос ответ дай,- говорю я ей,- а потом уж и о пиве разговор будет". - "А чё ты хочешь? - спрашивает хозяйка. "Два литра водки и закусь с куревом". - "Согласна! - говорит. - А что будешь делать?"
- А чё ты в натуре сделал? - спросил мужика Степа.