Из-за ящиков показалось два человека, и двери шаттла открылись. Ее поджидали и там, и там. Услышав позади себя стук ботинок, она даже не вздрогнула. У нее не было ни единого шанса. Однако Циан нахмурилась при виде людей в скафандрах и защитных масках с зеркальными щитками. Маркус Моделс в таких не нуждались, но почему-то надели.
Один из мужчин приблизился, и она, примерившись к его росту, почувствовала, что бледнеет. В отличие от Маркус Моделс, он не был чуть выше шести футов[4], а, должно быть, минимум шесть и три[5]. Циан опустила взгляд на его ноги в надежде увидеть сапоги на платформе, вот только ботинки были самыми обычными. Тогда она вскинула взгляд к скрывающему лицо тонированному зеркальному щитку, но увидела лишь свое отражение.
— Ничего себе. Я какая-то бледная, да? — Циан знала, что юмор не оценят те — кем бы они ни были — но точно не пропавшие без вести Маркус Моделс. Она понятия не имела, в какие проблемы впуталась, но эти люди — явно не андроиды, что было для нее плюсом. С пиратами можно драться врукопашную. — Эта маска не сильно тебя красит, я угадала?
Приблизившийся мужчина остановился в шаге от Циан.
— Ты от правительства Земли?
— Да.
Она ведь это уже говорила, а значит, перед ней точно пираты. Если эти люди сталкивались с солдатами, то ее униформа должна была подсказать, с кем они имеют дело. Большинство пиратов покинуло планету за десятилетия до сего дня, чтобы жить на судах, пропускающих радиацию, и дышать несвежим переработанным воздухом. С течением лет такие условия видоизменили людей и свели их с ума. Раз парень переспрашивает о том, что ему уже сказали, Циан решила говорить медленней. Очевидно, у него не слишком-то хорошая память.
— Ты прилетела провести с нами переговоры?
— Разумеется, — Циан выдавила из себя улыбку. Надетая на ней прозрачная маска показывала каждое изменение в выражении лица, но делала расплывчатым происходящее по сторонам. Циан завидовала зеркальному щитку человека напротив. — Это я и сказала. Каковы ваши требования? Хотите щенка?
Повернув голову, человек поглядел на второго мужчину, который тоже подошел ближе. Стук ботинок по палубе затих прямо у Циан за спиной, но также она знала, что по бокам от нее стоят еще двое. В сумме пятеро. Мужчина снова посмотрел на нее.
— Что?
— Щенка. Ну, знаете. Милые зверюшки, могут составить хорошую компанию. Реально преданные. К слову, это все вы? Не вы случайно забрали со станции единственного выжившего? Женщина не с вами?
— Возможно, ее травмировал увиденный здесь ужас, — пробормотал вышедший из Бларни парень и шагнул ближе. — Или маска пропускает мало кислорода. Здесь слишком сильно пахнет разложением, чтобы ее снять. Женщина может плохо соображать от гипоксии, — он помолчал. — Ты — единственная найденная нами женщина на борту. Мы только сюда прилетели.
— Нет, мы не хотим щенка. С какой целью ты здесь? — спросил мужчина, который, казалось, был главным.
Продолжая улыбаться, Циан осмотрела трех людей перед собой. У них не было оружия, но двое позади нее могли быть вооружены. Она не решалась взглянуть на них.
— Ну, станция Бельта послала сигнал бедствия, а мы знали, какие вы, парни, страшные и крутые. Земля хочет вам сдаться. Мы сдаемся. Вы побеждаете, — ее тело напряглось. — Мы размахиваем белым флагом.
В ту же секунду, как изо рта вылетели последние слова, Циан вслепую ударила ногой назад туда, где, судя по звукам дыхания, стоял один из мужчин. Ей повезло, и он оказался того же роста, что и остальные, поэтому пинок пришелся как раз в промежность. Метнув руку вперед, Циан снова атаковала, с силой толкнув парня перед собой. Он споткнулся, явно захваченный врасплох, и она развернулась. Едва отметив, где именно позади нее стоит второй мужчина, Циан прыгнула на него и с разворота ударила в грудь каблуком сапога. Мужчина взревел и отлетел назад.
Она нырнула к своему оружию на полу и пальцами зацепила приклад, но тут ей на спину рухнул тяжелый вес. Из легких выбило весь воздух, и в нее вцепились две руки в перчатках. Оружие было отброшено в сторону.
Циан потрясло, что кто-то из них смог повалить ее, ведь для этого нужно двигаться невероятно быстро.
— Вы это видели? — ахнул другой мужчина. — Это было почти красиво. Она быстрая и эффективная.
— Скажи это Ониксу. Ты в порядке? Кажется, она не промахнулась мимо твоих яиц.
— Нет, — прохрипел кто-то. — Не промахнулась. Как же больно.
Придавливающий Циан мужчина вздохнул.