Прошлым летом они вовсе на время выпали из жизни друг друга. Пока Астрид проводила время с Джорджем, Эбби приходилось утешать себя компанией Эда, Ноя или Ральфа. Если её бросали и они, то быстро находила новых друзей, о которых на следующий день могла и не вспомнить. Астрид давала о себе знать, когда звонила наутро и приглашала к себе, или же приходила сама, чтобы попросить соврать перед мистером Кромфордом, будто была с подругой.
Когда Джордж уехал, можно было предположить, что всё станет на круги своя, но, как раньше, уже не было. Прежние увеселения больше не приносили Астрид удовольствия. Виной тому отчасти было и дурацкое признание Эда, резко переменившее отношение девушки к нему. Если она оказывалась на вечеринке, то больше не танцевала, если приходила в бар, то почти не пила, если была в кругу друзей, то без охоты соглашалась на авантюры. Оставшись прежней, Эбигейл искренне не могла понять, почему её подруга внезапно изменилась.
С недавних пор у Астрид вовсе не хватало на Эбби времени. Она откровенно пренебрегала ею, занятая собственными заботами. В последнее время на неё много свалилось, так можно ли было обвинять её в безразличии к подруге, из жизни которой она внезапно выпала? Они потеряли связь, и Астрид теперь остро испытывала за это вину.
- Останься, пожалуйста, здесь, - попросила, предупредив намеренье Эда выйти из машины. Она положила свою ладонь поверх его, заставив обратить на себя внимание. Притронувшись к руке парня, Астрид и сама внезапно почувствовала дрожь, что накрыла теплой волной приятного волнения, когда их глаза встретились. – Я быстро. Всего лишь спрошу и обратно.
- Ладно, - Эд вздохнул, откинувшись на спинку сидения.
В следующую секунду Астрид ловко выскочила из машины. По привычке, не стала рисковать, чтобы перебегать улицу в неположенном месте, а потому сперва нашла светофор. Дожидаясь зеленого света, обернулась к Эду, который наблюдал за ней с интересом, и улыбнулась. Он знал, что правила дорожного движения были единственными, что девушка боялась нарушать, но теперь ещё и был осведомлен в причине этого. Парень понимал природу её страха, и впервые с особой внимательностью следил за тем, как она с ним боролась, испугано оглядываясь вокруг и бегло переходя дорогу.
Астрид сперва вознамерилась искать подругу там, где прежде они любили бывать вместе. Первым таким местом оказался бар, где некогда им ещё несовершеннолетним продавали алкоголь. Они знакомились там с парнями постарше, врали о собственном возрасте и веселились, не переходя границ дозволенного. Первой неладное замечала всегда Астрид, поэтому аккуратно вытаскивала подругу из рук очередного парня нелепыми отговорками, мол у неё внезапно начались месячные или же вот-вот должно стошнить. Подобное срабатывало сразу. Если же нет, на подмогу всегда приходил бармен по имени Барри. К нему и его девушке Люси, они иногда наведывались в гости, где много курили и болтали.
Оказавшись внутри, Астрид к собственному сожалению не заметила за стойкой знакомого лица Барри, у которого намеревалась расспросить о подруге. Работал парень, которого она видела впервые, но, тем не менее, она не растерялась. Не теряя времени, подошла, и сходу спросила сперва о Барри. Оказалось, тот уже полгода, как уволился, и поговаривали, что вовсе уехал из города. Никого похожего на Эбигейл бармен тоже в последние дни не видел. Отвечая на расспросы Астрид, он пытался ещё и флиртовать с ней, поэтому их разговор был недолгим. Бегло поблагодарив его, она поспешила уйти.
Когда Астрид вернулась в машину, Эд курил в открытое окно. По её огорченному выражению лица всё было очевидно – она ничего не узнала. Парень и не спрашивал ничего, но тоже заметно расстроился. Астрид попросила у него сигарету, в чем он не отказал, прежде чем назвала следующий адрес, куда они и отправились.
- Мистер Кромфорд с Эдит, наверное, скоро вернуться. Мне стоит отвезти тебя домой, - произнес Эд, когда они притормозили на светофоре. Он вспомнил о них, когда рядом остановился автомобиль с парой, напомнившей о родителях девушки – угрюмые, отчужденные и, скорее всего, ужасно несговорчивы. – Ты же не оставила для них записки?
- Нет, но я разберусь с этим. Сейчас это не главное, - Астрид поджала к себе ноги и курила в открытое окно. Она задумчиво смотрела впереди себя. Должно быть, составляла в голове список мест, куда им стоило наведаться и где, вероятнее всего, можно было отыскать Эбигейл.