- Тебя могут наказать.
- Я и так наказана. Заменяю секретаршу отца, пока та в отпуске, - раздраженно ответила.
- Рискуешь заменить её на этой должности окончательно, - Эд посмотрел на неё, и оба в ту же секунду рассмеялись вслух. Затем Астрид толкнула его, указывая на сменивший цвет светофор, и они двинулись дальше. Пара, остановившаяся рядом, свернула в другую сторону.
- Гленда ни за что не уступит мне своё место. Или кому-либо вообще.
- Чёрт, мистер Кромфорд всё ещё не уволил её?
- Можешь в это поверить?
- На самом деле с трудом. Кстати, её сын всё так же болеет?
- Да. Но я всё ещё не выяснила, есть ли у неё на самом деле сын.
Они объехали ещё, по меньшей мере, пять мест за два часа, но нигде Астрид не обрадовали тем, что видели Эбигейл. Девушка увиделась со старыми знакомыми, и все уверяли её, что были рады видеть, и расспрашивали, чем была занята и почему так давно не наведывалась. Она знала наверняка, что в её отговорки никто не поверит, но всё равно для каждого придумывала новую. За Эбби тоже скучали и просили непременно передать «Привет», когда та наконец-то найдется. В ответ Астрид бросала беглое и пустое «Обязательно. Спасибо», заведомо уверенная, что более этих людей в своей жизни не встретит. Разве что случайно, вероятность чего была очень мала.
Астрид возвращалась уже из шестого по счету бара, когда вдруг не обнаружила Эда на прежнем месте. Машина, к счастью, стояла. Вряд ли он стал бы бросать девушку, невзирая на то, что её усилия не давали результата. Обняв себя, Астрид растеряно оглядывалась вокруг. Куда Эдвард вдруг мог подеваться? Рядом не было ни одного магазина, только старая прачечная и сплошь одни жилые дома. Единственное, о чем она переживала, что оставила в машине куртку, а снаружи было холоднее, чем ожидалось от первых дней лета.
Астрид вздохнула с облегчением, когда заметила вышедшего из-за поворота парня. Он снова курил. Ей опять захотелось сделать то же. Вместо сигареты Эд сходу протянул бумажный пакет, на котором расплылось жирное пятно.
- Ты, должно быть, проголодалась. Купил тебе сэндвич с курицей в закусочной неподалеку. С индейкой, к сожалению, не было, но… - он заткнулся, когда Астрид неожиданно подошла ближе и прежде чем выхватила из рук дурацкий пакет, поцеловала в щеку. – Он без горчицы, - закончил, когда оба неловко улыбнулись друг другу.
- Спасибо, - Астрид села на капот, открыв бумажный пакет. Достала поджаренный на гриле хрустящий сэндвич и принялась жадно есть. Она и не подозревала, насколько была голодна, пока не почувствовала смешение пряных ароматов и острый вкус мяса, овощей и соусов. – К сожалению, здесь она тоже давно не появлялась. Но у меня есть на примете ещё несколько мест, - продолжала оживленно болтать сквозь набитый рот.
- Я позвонил к тебе домой и поговорил с мистером Кромфордом, - спокойно произнес Эд, проигнорировав её неутешительный отчет. Когда Астрид посмотрела на него увеличившимися от удивления глазами, он заметил растекшийся вниз по подбородку соус и испачкавшиеся уголки губ, что пробивало на улыбку, которую он силой сдерживал. – Я должен был предупредить его, что с тобой всё в порядке, и успокоить, что ты со мной.
- Что он сказал? – спросила взволнованно, откусив от сэндвича, что почти развалился на части. К удивлению парня, это её не разгневало, чего он в большей мере ожидал. Эдвард почти был уверен, что Астрид начнет ругаться и кричать, бросит чёртов сэндвич ему в лицо и оставит одного, поэтому незаметно выдохнул с облегчением. – Странно, что они так рано вернулись. Обычно, они надолго задерживаются у Певензи, - задумчиво пробормотала.
- Насколько я понял, они только-только вернулись и даже не успели понять, что тебя нет дома, - Эд пожал плечами. – Мистер Кромфорд поблагодарил меня за предусмотрительное предупреждение и заботу о его нервах. Похоже, ты совсем его не жалеешь, - усмехнулся. – Сказал, что всё в порядке, если ты со мной. Кажется, ему я нравлюсь намного больше, чем тебе.
- Так, может, тебе стоит встречаться с ним? – она весело хохотнула вслух.
- Неплохая идея, вот только ты забываешь об одном – твой отец женатый мужчина.
- Какая жалость, - Астрид грустно вздохнула. Её смех внезапно стих. – Жаль только, что его это нисколько не занимает, - она спрыгнула с капота. Скомкала бумажный пакет и выбросила в урну. – Поехали дальше. У нас впереди ещё много дел, - бегло произнесла, опередив попытку парня спросить, что она имела в виду.