Проснуться пришлось, когда кто-то внезапно вскрикнул от испуга при их виде. Астрид первой открыла глаза и закричала в ответ, не на шутку испугавшись. Поднявшись, ударила локтем Эда в нос, что заставило очнуться и его.
- Какого чёрта вы здесь делаете? – это был Ральф. К сожалению, Эбби рядом не было видно. – Как вы вообще сюда попали?
- Мы искали Эбби, - первой решила заговорить Астрид, быстро поднявшись на ноги, чтобы поравняться с парнем. Он был выше неё, но под её высокомерно самоуверенным взглядом был на самом деле ничтожным. Девушка принялась приглаживать одежду, хотя на куртке, в которой она оставалась всё время, не было ни единой помятости. – Твой друг Кларк немного подсобил нам и разрешил подождать тебя здесь. Надеюсь, оно того стоило.
- Откуда ты знаешь Кларка? – Ральф нахмурился, пытаясь сложить в голове пазл, но происходящее всё равно ошеломляло.
Астрид заметила, что вид у парня был помятый и уставший. Ральф валился с ног и, должно быть, намеревался улечься спать по возвращению домой, как внезапно его планы нарушили они. Он ничего не соображал, в чем было скорее преимущество. Вряд ли у него нашлись бы силы на перепалку, вранье или же глупые игры. Взбодренная сном, Астрид чувствовала своё преимущество.
- Где Эбби? – спросил Эд, не дав Астрид времени для ответа. Он поднялся следом, вырос за её спиной и навис над Ральфом тенью. Эдвард был заметно выше парня, от чего тому стало не по себе, хоть и выглядел он крупнее. Астрид казалось, что Ральф и её мог бояться. Вид у него был нерешительным и в то же время подозрительным. Глядя на него было сложно представить, каким жестоким он был на самом деле.
- Кого это ты привела с собой? – спросил у Астрид, игнорируя Эда. Он пытался угадать, знал ли парень больше, чем следовало, поскольку на счет девушки сомнений не было. Ральф пытался предвидеть, чем закончиться эта встреча и каковы будут его шансы остаться невредимым в случае чего. Отбиваться он умел, но решительно не был настроен на драку.
- Я брат Эбигейл, - произнес на выдохе. До этого дня Эд и не подозревал, как много не знал о сестре, и насколько больше о ней знала Астрид.
Глядя на Ральфа, ему было сложно представить, что Эбби могла найти в нем. Он выдавался полной противоположностью Эйбу, в которого девушка была безответно влюблена. Нерешительный, боязливый и слишком уж подозрительный. Скорее всего, встречалась она с ним не из любви (разве можно было подобное даже предположить, когда так много толков было лишь об Эйбе), но что именно могло в нем её привлечь, было непонятно. Ральф не был таким уж привлекательным, не выглядел умным и начитанным, интересным его тоже нельзя было назвать. Судить людей по первому впечатлению Эдвард не привык, но с Ральфом было сложно этого не делать. Он ведь был парнем его сестры, а потому предубеждений на его счет нельзя было избежать. Парень заведомо не нравился Эду. Возможно, в большей мере в этом была виновата недоброжелательность Астрид по отношению к нему.
Ральф будто бы что-то скрывал, и Эд подозревал, что девушка знала наверняка, что именно. Это было заметно по тому, как они смотрели друг на друга. В их взглядах была взаимная неприязнь, которой он не ожидал. Эдвард предчувствовал, что эта встреча будет более теплой и радушной. Если Эбби встречалась с этим парнем, то не должна ли была Астрид относиться к нему по меньшей мере приветливо? У Эбигейл была склонность преувеличивать качества других людей. Эйба она чуть было не боготворила, бесконечно перечисляла подруге преимущества брата и всегда защищала Астрид. Преждевременно Эдвард занес в список близких людей сестры и Ральфа, но, похоже, между ними не всё было в порядке.
- Где Эбби? – снова спросила Астрид, когда Ральф будто бы о чем-то задумался. Он приоткрыл рот, словно от удивления и не мог произнести и слова. Парень знал, что у Эбби был брат, но она рассказывала о нем немного. Или же он не так уж внимательно её слушал. Теперь ещё усерднее Ральф пытался не смотреть в глаза Эду, но в то же время начал избегать Астрид, которая принялась щелкать у него перед глазами, чтобы привлечь внимание.
- Она была здесь, но ушла ещё прошлым утром, - наконец-то произнес.
- Почему?
- Куда?
Они спросили одновременно, прежде чем переглянулись между собой. Эд кивнул головой, давая условный знак, чтобы Астрид говорила.
Она снова спросила «Почему», хоть и подозревала, в чем на самом деле было дело. Итог встреч Эбби и Ральфа всегда был один. Она уходила от него, как только он поднимал на неё в горячечном пылу руку, чтобы затем обратно принять, когда в очередной раз вернется с извинениями и заверениями, что подобного больше не допустит, во что вряд ли верили оба. Та же история повторялась вот уже несколько лет подряд, и никто не намеревался прервать этот порочный круг. Как казалось Астрид, с этим давно было пора покончить.