Как только Эд справился с тем, чтобы угомонить Ральфа, из глаз которого внезапно прыснули слезы, как Астрид сделала шаг навстречу парню и дала ему пощечину. Он продолжал бормотать под нос, когда девушка начала с неистовой силой толкать его, из-за чего Эдварду пришлось справляться в этот раз с ней. Он обхватил её обеими руками за талию и начал оттягивать назад. Когда они вышли в коридор, Астрид тяжело дышала, но бороться перестала, вместо чего кричала Ральфу вслед гадости.
Эд не мог сообразить, что случилось. Для него всё переменилось в мгновение ока. Ему не хватило времени понять, что имел в виду Ральф, и за что Астрид решила на него наброситься. Теперь не оставалось сомнений, что они знали что-то большее, были посвящены в ту часть жизни Эбби, о которой не знал больше никто, и могли без лишних слов понимать друг друга. Невзирая на это, приятного между ними было мало. Пусть Ральф не вызывал приязни у Эда, но причин для драки он пока не находил.
- Держись от неё подальше, ублюдок, - когда девушка снова совершила попытку броситься, Эд успел ухватить её за плечи и перекрыть дорогу. Он знал, что в гневе Астрид была пылкой, резкой и бойкой. Она оказывалась ослепленной злостью и ничего вокруг не замечала, теряла здравый рассудок и терпение.
- Не думаю, что захочу однажды вернуться к её унижениям. Пусть лучше изводит того несчастного, в которого влюбилась, чем меня. Она вполне заслужила остаться с разбитым сердцем, покуда никогда не жалела никого, кроме себя, - Ральф пытался выглянуть из-за спины Эда, который стеной стоял между ним и Астрид. Когда девушке было до него не дотянуться, он внезапно осмелел, из-за чего нарочно дразнил её. Она пыталась дотянуться до него, чтобы ударить снова, но Эдвард не позволял этого сделать. – Ты такая свихнувшаяся сука, как и она. Надеюсь, вы обе окажетесь в аду, где вам самое место.
Этого оскорбления не смог снести даже сохраняющий напускное спокойствие Эд. Отпустив Астрид, он обернулся, чтобы ударить парня, чего тот, кажется, не ожидал. Ральф чуть пошатнулся на месте. Когда Эдвард ударил его во второй раз, вовсе упал.
- Тебе лучше проявлять уважение.
- Это было бы легче сделать, если бы его проявляли по отношению ко мне, - выплюнул вместе с кровью на пол.
Астрид хотела ещё что-то бросить вслед, но Эдвард снова положил обе ладони ей на плечи и развернул на месте. «Лучше пойдем», - произнес над самим ухом, направив девушку в сторону двери. Когда они оказались на улице, было всего шесть утра. Было тихо и прохладно, но вместе с тем светло. День только начинался, но уже обоим казался невыносимым.
Не торопясь, они двинулись вдоль улицы. Шли прямо, но вовсе не в том направлении, откуда пришли. В сущности, они даже не знали, куда выбранная дорога должна их привести, покуда доселе ни один из них в этом районе ещё не был. Усталости больше не чувствовали, спать тоже не хотелось. Оба были бы не прочь выпить по чашке кофе, хотя лучшим решением был бы ромашковый чай.
- Что Эбби нашла в нем? – спросил Эд, поджигая сигарету. Бросил пачку и Астрид, которая не медлила сделать то же. Нервы были натянуты до предела. Она ещё не успела остыть после склоки с парнем. Единственное, что дарило утешение это, что напоследок Эд всё же ударил Ральфа, чего тот вполне заслуживал. Она не стала бы возражать, даже если бы он сломал ему несколько ребер или нос, что если бы только хватило сил, сделала бы и сама без сожаления.
- Каким бы несносным и сумасшедшим, Ральф ни был, он вроде как любит её. Я устала повторять ей, что это вовсе не любовь, но разве Эбби легко в чем-то убедить?
- Как давно они вместе? – спросил следом, пока Астрид потеряла бдительность и разговорилась. Ему хотелось узнать о личной жизни сестры больше. Пока что увиденного было недостаточно. Эдвард в большей мере недоумевал, неуверенный, как всё стоило понимать.
- Вот уже несколько лет, - ответила, прежде чем сделала глубокую затяжку. – Порой, кажется, что уже целую вечность.
- Что между ними происходит на самом деле? Что он имел в виду? – он не мог не спросить, но в этот раз Астрид не спешила отвечать. Она продолжала курить, глядя задумчиво прямо. Решала, стоило рассказывать или нет. Она неплохо держалась всё это время, храня отношения Эбби и Ральфа втайне, и за весь прошедший вечер ни разу не проговорилась. Можно ли было делать это сейчас, или это по-прежнему считалось бы предательством?
- Неужели ты сам не догадался? – Астрид посмотрела на парня с надеждой. Было бы гораздо проще, если бы он понял всё сам. Или хотя бы позволил бы ей понять, что понял. Если бы у Эда были догадки, ей ничего не стоило бы согласиться с ними, когда рассказать обо всем самой выдавалось сложнее. Когда парень покачал головой, она тяжело вздохнула. – Я не могу тебе рассказать. Эбби никогда мне этого не простит.