У них было много времени, чтобы привыкнуть одна к другой, поскольку другого выбора им не оставили. Девочки росли в тени закоренелой родительской дружбы, что против воли влияла и на их жизни. Когда взрослые проводили время вместе, это вынуждены были делать и они. Ограниченные компанией друг друга, они стали друзьями быстрее, чем научились выговаривать слово «дружба». Не зная его значения, обе были уверены, что были друзьями равно, как и родители, на которых пытались равняться. По мере взросления они и не заметили, как начали копировать их поведение, начав игру, о правилах которой не договаривались заранее.
Астрид смутно могла вспомнить, как внезапно мама перестала общаться с миссис Певензи, поставив и её общение с Одри под угрозу. Они были ещё слишком маленькими, но всё равно осознавали – что-то изменилось. Во время очередной ссоры родителей, развернувшейся на глазах у Астрид, она могла понять, что их горячий спор начался из-за размолвки матери с миссис Певензи, но, что произошло между женщинами на самом деле, не знала. Когда мистер Кромфорд укладывал её спать, девочка спросила, увидит ли ещё когда-нибудь Одри, и он дал ей обещание, что обязательно. С тех пор, если Астрид и виделась с Одри так только, когда на это могли выкроить время их отцы, что случалось, к сожалению, реже, чем прежде.
Ссора матерей повлияла и на них. Девочки отдалялись по мере того, как росли и находили новых друзей. Тем не менее, видеться они по-прежнему были рады, вот только ни одна более не была настойчива в своем желании встретиться снова.
Когда они пошли в одну школу, то снова стали не разлей вода. Одри первой примкнула к Астрид, как к единственной, кого знала. С другими детьми была нерешительной и скромной, первое время оставалась тихой и отстранённой. Пыталась держаться рядом с Астрид, которая быстро собрала вокруг себя и неё компанию. С ней хотели дружить многие, и она терялась в блеске популярности, которая оказалась на вкус сладкой. Астрид нравилось чувствовать внимание и ощущать себя важной. По крайней мере, она упивалась этим до тех пор, пока её имя не стало созвучно со словом «проблема». Несколько взбалмошных выходок одновременно повысили её авторитет и избавили друзей. Многие родители предупреждали детей держаться от неё подальше. Одри была единственной, кто оставался всё время рядом.
Однажды Астрид сподвигла Одри сбежать к морю. Когда-то, всего раз на самом деле, она ездила на несколько дней загород с родителями и запомнила ту поездку слишком красочно. Девочка в подробностях рассказывала подруге о тишине милого уютного городка, где повсюду, казалось, шумели чайки, а в воздухе чувствовалась соль, маленьком домике, что был словно из песочного печенья выстроен, и море, что только и делало, что волновалось, знать бы только о чем. Астрид была заворожена одними лишь воспоминаниями о тех днях, и передала своё восхищение Одри, которая прежде никогда не видела моря.
- Это далеко? – спросила подруга.
- Думаю, что нет. Можем добраться автобусом, - глаза Астрид мигом загорелись от возбуждения. Она в мгновенье ока преисполнилась решительностью пойти навстречу приключению, что должно было стать памятным. - Собирайся, скорее. Если поедем сейчас, то успеем вернуться к вечеру, чтобы никто не заметил, - Астрид начала копошиться, собирая рюкзак. Когда она подскочила с места, Одри продолжала сидеть, с ужасом наблюдая за происходящим, что выдавалось безумием.
- Если мама узнает, что я ездила одна на автобусе, то непременно накажет меня, - предубежденная, что затеи Астрид ни к чему хорошему прежде не приводили, Одри не спешила соглашаться. К морю ей, конечно, хотелось, но смотреть телевизор вечером со всеми тоже. Она рисковала быть наказанной тем, чтобы идти спать раньше и не быть подпущенной к экрану с картинками. Последний раз Одри едва вынесла эту пытку. Лежа в кровати, она слышала из гостиной смех братьев, от которого ничто не могло спасти. – Тебя, скорее всего, тоже накажут.
- Пустяки, - фыркнула девочка. – Оно того стоит. Поверь мне на слово.
Верить Астрид значило обманывать себя, и всё же убеждать она умела. Ещё десять минут ярких описаний, и Одри, в конце концов, опустила руки и сдалась. Она не умела противостоять Астрид. Едва ли имело смысл пытаться.
К морю они так и не добрались. Автобус довез их до конечной остановки, и они потерялись. Астрид была разочарована, а Одри напугана. Пока первая продолжала выискивать море, вторая решилась подойти к незнакомой женщине и попросить позвонить родителям. Мистер Певензи нашел их через час и отвез домой.