Одри ударила Астрид что было сил, отчего та даже немного пошатнулась на месте. У неё и самой рука заболела, от чего она принялась растирать ладонь и вертеть кистью. Астрид в свою очередь тут же прижала ладонь к раскрасневшейся щеке, поймав в выражении лица девушки растерянность. Похоже, Одри и сама того от себя не ожидала, но извиняться не торопилась. Также было лишним ожидать, что Астрид не ответит. Одри и понять не успела, как девушка ударила её в ответ.
Затем между ними завязалась драка. Обе упали на пол и, вцепившись друг другу в волосы, валялись и шипели, как две кошки. Скоро вокруг них собрались остальные и начали оттаскивать, что оказалось сложнее, чем можно было предположить. Обе девушки были хрупкими, но в то же время цепкими и сильными, но, что намного важнее, злыми.
Прежде чем их, в конце концов, разняли, Астрид успела вырвать у Одри клок волос, когда та оставила на щеке кузины длинную царапину. К счастью, обошлось без серьезных травм. После этого обоих наказали, совсем как в прежние времена. На месяц обе девушки оказались под домашним арестом, но из них двоих только Астрид рисковала его нарушать.
Когда они вернулись в школу, то притворились, что ничего не случилось. Не было ни разговора, ни драки. Вот только отношение девушек друг к другу стало ещё более враждебным. Не сговариваясь, они объявили между собой холодную войну, в которой не могло быть победителей.
С тех пор они не перекидывались словами на совместных семейных вечерах, не переглядывались в школе и в общем-то вели себя, будто никогда не были знакомы. Стоило кому-то в присутствии Одри вспомнить имя Астрид, как она бросала в того человека испепеляющий взгляд, что вынуждал смутиться и в ту же секунду замолчать. Стоило кому-либо заговорить рядом с Астрид об Одри, как та нарочно перебивала говорившего или же просто уходила прочь.
Сложно было предположить, было ли Одри с кем поделиться своими переживаниями, но однажды Астрид осмелилась рассказать обо всем Эбби. Она осталась у подруги на ночевку, они выпили чуть смородиновой настойки мистера Брейкера, залезли под одеяло, поставили между собой зажженный фонарь и много говорили. Скорее всего, то откровение подслушал и Эд, поскольку с тех пор перестал даже вскользь вспоминать об Одри. Из верности этого более не делала и Эбби.
Первое время Астрид ждала от Одри подвоха. Было сложно поверить, что она так просто перестанет пытаться разрушить её жизнь, хоть и доселе это было безуспешно. У неё ничего не получалось, а потому казалось очевидным, что девушка захочет довести начатое до конца. Зависть продолжала душить её, есть изнутри, бросая душу и сердце в пламя слепой злости. Тем не менее, девушка больше не заговаривала ни с Эбби, ни с Эдом, игнорируя их наравне с Астрид, и стала более безразличной к братьям.
Астрид искренне обрадовалась новости, что Одри уехала в Оксфорд. Теперь и её духа не было в Лондоне. В другом городе она могла начать новую жизнь и быть новой собой. Ей не помешало бы вернуться к себе старой, но у Астрид были основательные сомнения на счет того, знала ли она когда-либо настоящую Одри и была ли знакома с ней сама девушка. Её существо было соткано из лукавства и фальши. Она заметно переигрывала в напускной доброжелательности, но, к сожалению, не всем это было заметно.
Поэтому увидеть тем утром Эбби в компании Одри было не столько оскорбительно и обидно, сколько больно. Она успела заметить, как девушки мило болтали и смеялись, чтобы ощутить острый укол в сердце, прошибленном насквозь предательством.
Она ошибалась. Одри не остановилась в своих попытках. Крепость Эбби сдалась первой. Стоило Астрид на время потерять подругу из виду, как к ней в момент уязвимой слабости нашла подход Одри. Должно быть, ей и стараться не пришлось. Эбби была расстроена помолвкой Эйба, и всё остальное не имело для неё значения. Покуда Астрид не было рядом, своё плечо ей подставила Одри.
- Остановись, - Эд дернул её за руку, догнав на улице. Крепко схватил за локоть и остановил, когда девушка не оставляла попыток вырваться. Астрид даже не обернулась к нему. Ночь, проведенную в беспокойстве, сменило утро, начавшееся с горького разочарования. – Я заберу оттуда Эбби и проведу тебя домой.
- Не думаю, что она захочет покинуть эту компанию, - язвительно ответила. Астрид прекратила попытки вырываться, и Эд сам отпустил её руку. Она оставалась стоять на месте. Обернулась к нему, но смотрела то себе под ноги, то по сторонам, только не на парня. – И тебе лучше остаться с ней. Мы так долго её искали, - в голосе девушки появилась предательская хрипотца. Она была на грани, и Эд не хотел бросать её. Он испытывал необходимость остаться рядом.