- Ничего, о чем тебе стоило бы беспокоиться, - Астрид улыбнулась. Она почувствовала застенчивость, оставившую на щеках алый поцелуй, когда на ум пришло воспоминание о том, как они с Эдом почти поцеловались. Его губы касались её лица, чему девушка не возражала. Она впервые задумалась, что была бы не прочь, чтобы он и губ коснулся, но это вдруг показалось чем-то неправильным. Астрид не могла не оттолкнуть Эда, но в то же время не испытывала острого нетерпения резко сделать это.
- Он кажется хорошим парнем.
- Лучшим, чем был ты в этом возрасте? – она выпустила кроткий смешок, взглянув на отца, который вздохнул и покачал головой, усмехнувшись. Астрид намеревалась сбить его с толку и заставить вспоминать прошлое. Научившись отвлекать внимание у него же, девушка использовала это оружие.
- Смотря, что ты имеешь в виду, - мистер Кромфорд решил воспротивиться её попытке обвести его вокруг пальца. Прошлое звало, как прекрасная серена, грозя утопить мужчину в своих глубоких темных водах, чему тот силой сопротивлялся. Время от времени он поддавался ему, угождая в удушающе крепкие объятия, но о насущном не забывал. Кроме прошлого существовало и настоящее, которое мистер Кромфорд пытался не упускать из виду, как и будущее, что, в большей мере, связывал с Астрид.
- Конечно, в обаятельности он уступает тебе. Впрочем, как и остальные. Если слухи правдивы, и девушки, действительно, ищут себе кого-то похожего на их отцов, то я обречена на одиночество, - она продолжала играть с его внимательностью, отводя её всё дальше. В этот раз мистер Кромфорд громко захохотал, обняв дочь за плечи.
- Ты мне льстишь, но доля правды в этом есть. Тем не менее, уверен, ты не будешь одинока, - с искренней уверенностью заверил, глядя прямо в глаза. – К тому же я бы не хотел, чтобы ты встречалась с кем-то похожим на меня. Дело должно быть в том, что я нравился многим девушкам, но не их родителям.
- И многим родителям ты пытался понравиться? – Астрид посмотрела на отца скептически. Она была наслышана о том, каким несерьезным он был. Судя по тому, что ей было известно, её мать была первой, с кем у него были серьезные отношения. Она могла чего-то не знать о мистере Кромфорде, поэтому всё ещё с вялой надеждой ожидала, что он расскажет больше.
- На самом деле, нет. Усилия мне пришлось приложить лишь однажды, и это оказалось сложнее, чем я предполагал, - мужчина нахмурился, опустив глаза. Он снова заглянул в темный омут, отражение в котором было искажено временем. Оттуда на него смотрел молодой человек, который стал для него чужим. Этот парень превратился в старого знакомого, но всё же не в незнакомца, хотя порой мистеру Кромфорду хотелось забыть о нем вовсе.
Астрид хотела узнать больше, но не смела просить. Знала, что отец имел в виду и кого именно, но была уверена, что большего он не расскажет. Залезть бы в его голову и увидеть самой, да невозможно. Всё, что она знала о родителях матери, что оба умерли ещё до рождения внучки. Они и не были девушке интересны. Ей хватало одних бабушки и дедушки. Воображать других у неё не было привычки, покуда она смутно представляла, какой была мама.
Родители Эдит порой принимали на себя роли бабушки и дедушки, что Астрид находила во многом притворным. Она виделась с ними считанное количество раз и всякий раз они были милы с ней, но чрезмеру. Много улыбались и щипали за щеки. Расспрашивали о разном, а затем перебивали и говорили сами. Астрид находила их странными, а они про себя считали её высокомерной. Единственное, что устраивало их в браке дочери со старшим за неё на семнадцать лет мужчиной, это его состоятельность, хотя Эдит ценила в мистере Кромфорде совсем другое.
- Больше всего этот парень нравиться мне тем, что заботиться о тебе лучше, чем ты сама, - произнес мистер Кромфорд после минутной заминки. Вопреки усилиям Астрид он вернулся к старому, что заставило обреченно вздохнуть. Лучше бы отец посвятил её в несколько забавных историй о прошлом, пусть и те, что она уже знала, нежели заводил разговор о том, что и без того в последнее время поддавала сомнению.
- Почему это я не забочусь о себе? – спросила обиженно.
- Если бы заботилась, не стала бы встречаться с этим заносчивым Джорджем Абрамсом.
Астрид закатила глаза. Снова он взялся за старое. Девушка даже чуть отодвинулась от отца, рука которого скользнула вниз, прежде чем он сложил их перед собой. Астрид надеялась и мысленно обещала себе, если у неё когда-нибудь будут дети, она не будет донимать их так, как делал это мистер Кромфорд.
- Прости, не смог удержаться, - он легонько пнул её локтем в бок, будто пытался убедиться, были ли их отношения такими же доверительно дружескими, как прежде. Астрид подняла брови и поджала губы. Она давно не чувствовала, что могла рассказать отцу что угодно. Она и прежде осторожничала. Были вещи, о которых ему, как родителю, категорически нельзя было знать, но это не касалось сокровенно сердечного. – Обещаю, что больше не буду о нем вспоминать. По крайней мере, попытаюсь.