Если бы командир 10-й гвардейской дивизии продолжал решительную атаку, выведя полки из-под бомбового удара броском, зацепился бы за окраину села, то авиация противника во избежание поражения своих частей была бы вынуждена прекратить налеты. Но вместо этого он рассредоточил боевые порядки, которые укрылись в складках местности и лесопосадках.
Позже командир 10-й дивизии сказал, что под Баштанкой его полки славно выскользнули из-под двойного удара с воздуха и из опорного пункта. Но генерал Головской расценил это «выскальзывание» как серьезную тактическую ошибку командира дивизии. Между ними произошел, как мне потом рассказали, примерно такой разговор:
— Надо понимать, что вы говорите, — резко возразил комдив 10-й. — Рассредоточение боевых порядков спасло полки от гибели.
— Значит они находились на краю гибели, а не на пороге победы, о которой вы тогда докладывали? — спокойно и без иронии подметил Николай Александрович.
Во всяком случае продолжение атаки принесло бы большие потери……………….
— Сомневаюсь. А вот то, что вы сделали, привело к затяжному бою, а значит к излишним потерям.
Бой за город Баштанку был крайне напряженным. Когда стало ясно, что с ходу город не взять, а его нельзя было оставлять в тылу Конно-механизированной группы, так как через него нужно было тянуть наши госпитали и тылы, генералу Танасчишину была поставлена задача: правофланговыми бригадами обойти Горожаны и продолжать действия на село. Красный Пахарь и дальше на Ново-Григорьевку, а главными силами, развивать наступление на Явкино, стремясь захватить опорные пункты в Ново-Сергеевке, Ново-Павловке и Ново-Ивановке с ходу;
Если это не удастся сделать — немедленно обходить их. 15-я мехбригада и 212-й танковый полк, наступавшие между главными силами мехкорпуса и кавкорпусом, получили благоприятные условия, чтобы обойти Баштанку и создать угрозу удара с юго-востока.
Дальше события развивались так. Дивизия генерала Головского, несмотря на непрерывную бомбежку и обстрел вражеской авиации, часто расчленяясь и маневрируя, подошла к Баштанке, развернулась за лесопосадками у балки и атаковала северную и северо-восточную окраины города. Гитлеровцы предприняли сильную контратаку пехоты с танками. Эта попытка отбросить казаков не удалась, немцы отхлынули назад. Для многих из них эта атака была последней.
Чтобы не посылать казаков по непролазной грязи на хорошо организованный огонь узла сопротивления противника, было решено под прикрытием лесопосадок выдвинуть на прямую наводку всю артиллерию дивизий, танки, самоходные орудия и расстрелять огневые позиции противника. Эта задача оказалась не из легких. «Фокке-Вульфы-190» и «Хейншели-129» совершенно обнаглели. Оказывается, полевой аэродром находился за Баштанкой, и они, отбомбившись, быстро заправлялись и снова набрасывались на нас. Но, несмотря на неистовство противника в воздухе, наступление на левом фланге продолжало развиваться. Механизированная бригада подполковника Андрианова обошла разъезд Горожаны и прошла мимо Баштанки на село Красный Пахарь. Главные силы корпуса, по боевым порядкам которых с самого утра наносила бомбо-штурмовые удары вражеская авиация, захватили Ново-Сергеевку и Ново-Ивановку.
Судя по донесению генерала Жданова, немецкие штурмовики наделали много хлопот. Он доложил, что в результате бомбежки и обстрела штурмовой авиацией имеются потери. Экипажи танков находились в машинах и непрерывно маневрировали, уходили из-под ударов, срывая прицельность огня…
В это время я получил сообщение начальника штаба фронта генерала Корженевича о том, что командование 6-й немецкой армии, очевидно, ночью начнет отводить главные силы на западный берег реки Ингулец. Он высказал предположение, что противник в случае организованного отхода предпримет попытку удержать плацдармы на ее восточном берегу. Мне приказывалось, продолжая выполнять задачу, взять Баш-танку, Явкино и развивать наступление на город Николаев.
В середине дня на огневые позиции противника, расположенные по окраинам Баштанки, обрушился прицельный огонь артиллерии прямой наводки. Полки 10-й гвардейской кавалерийской дивизии вслед за танками пошли в атаку. Немецкие штурмовики, вынырнувшие из-за облаков, ринулись вниз и на бреющем полете начали рассыпать ручные гранаты, обстреливать из пулеметов. Теперь нельзя было допустить, чтобы наша атака была отбита. Это стоило бы еще многих часов боя, потерь, а быть может и провала главной цели операции — не допустить отхода противника за Южный Буг.