Впрочем, обо всем этом на разборе я не говорил. У нас было что обсудить из категорий субъективного характера.
Но, откровенно говоря, несмотря на серьезный, острый и принципиальный разбор недостатков, они воспринимались всеми под впечатлением высокой оценки, которую дали нам за рейдовую операцию командующий войсками фронта генерал армии Р. Я. Малиновский и представитель Ставки Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза А. И. Василевский. Об этом говорили наполненные сдержанной гордостью глаза сидящих в зале генералов и офицеров — людей хорошо знающих цену жизни и смерти, цену борьбы и победы. Да и моя настроенность была, видимо, на одной со всеми волне. Совершенно другая атмосфера возникла, когда последовали указания, нацеливающие на подготовку к предстоящей наступательной операции.
21 марта 1944 года на командный пункт Конно-механизированной группы прибыли представитель Ставки Верховного Главнокомандующего, командующий войсками 3-го Украинского фронта, командующий военно-воздушными силами фронта и другие руководящие работники. Все произошло внезапно. Короткая радиограмма… И вот на обычную поляну за селом через ровные промежутки времени приземляются один за другим несколько самолетов «У-2». Из первого выходит командующий военно-воздушными силами фронта генерал-лейтенант В. А. Судец. Стройный, худощавый и энергичный, он выглядит молодо. Владимир Александрович оживленно приветствует меня и, не дав опомниться, начинает говорить о наболевшем.
Командующий войсками 3-го Украинского фронта генерал армии Р. Я. Малиновский и командование Конно-механизированной группы у переправы через Южный Буг. Март, 1944 год.
— Знаю, Исса Александрович, что ты мысленно наносишь страшнейшие «бомбовые удары» на мою голову, но пойми: совершенно дикая грязь, аэродромы развезло до предела.
Я перехватываю его мысль.
— Все понимаю, Владимир Александрович, но когда строится дом, обязательно возводится крыша…
Мы с удовольствием прервали неприятный для обоих разговор. На посадку шел самолет командующего войсками фронта. Генерал армии легко спрыгнул с крыла, показывая завидную молодцеватую упругость мышц. Он с теплой улыбкой принял мой рапорт, сказал весьма приятные слова поздравления по поводу только что проведенной рейдовой операции и, дотронувшись до плеча, как бы раздумывая, произнес:
— Чтобы успешно осуществить идею мощного удара с фронта, необходим был взрыв изнутри, но его-то нам и не хватало. Конно-механизированная группа в этой операции произвела такой взрыв. Готовься, Исса Александрович, мы запустим такую же «мину» на Одесском направлении.
Тем временем на наш импровизированный аэродром-поляну сел самолет товарища Василевского. Маршал Советского Союза не стал выслушивать рапорт. Взял меня под руку и, направляясь к машинам, сказал:
— С особым удовольствием поздравляю тебя с высокой правительственной наградой — орденом Ленина.
Хата, в которой находилась моя «резиденция», стояла почти на выходе из села — невзрачная, в одну просторную комнату. В ней было подготовлено все необходимое для работы. В соседней хате наш штабной повар сержант Сергей Лазарев готовил тематические блюда, которые, по его замыслу, должны были потрясти воображение столь высоких гостей. Потомственный повар, он был художником своего дела.
Маршал Советского Союза прямо с порога начал развивать свои мысли о предстоящей наступательной операции.
— Слушай внимательно, — предупредил он. — Войска 4-го Украинского фронта на всем протяжении вышли к Южному Бугу. Этот рубеж обороняют войска, заранее подтянутые сюда из оперативной глубины. Они и составили третье, ухудшенное издание 6-й армии. Общая картина ее боевых порядков такова: 44-й армейский корпус занимает предмостный плацдарм — «укрепленный район Николаев» и южнее. Западный берег лимана обороняет 72-й армейский корпус особого назначения. По нашим сведениям ему подчинены 15-я немецкая, 4-я и 24-я румынские пехотные дивизии и 5-я авиаполевая дивизия. На участке от Петровского до Терноватый «благоустраивается» 17-й армейский корпус. В его состав включены боевые группы 30-й и 9-й пехотных дивизий. Наконец, к югу от Вознесенска — 29-й и 59-й армейские корпуса, а также соединения армий «А». Правое крыло группы армий «А» составляет 3-я румынская армия. Генерал-полковник Холлидт сосредоточивает усилия на создании трех предмостных плацдармов: Вознесенск, Трихаты, Николаев. В глубине воздвигается несколько оборонительных полос. Особенно торопливо оборудуются рубежи рек Тилигул и Днестр.