Вопрос: В Цхинвали гибнут старики и дети. Вы лишили их энерго– и водоснабжения.
Ответ: Знаю, знаю… Это забастовка. Что я могу поделать? Разве у вас не бастуют?»
Между тем в марте 1991 года в СССР состоялся референдум о будущем страны. Грузинские власти запретили формирование избирательных комиссий. Однако в Абхазии и Южной Осетии голосование состоялось.
Из 318 тысяч жителей Абхазии, имевших право участия в голосовании, 164 тысячи высказались за сохранение Союза – более 51 %. В Южной Осетии сторонников Союза, а фактически России, оказалось еще больше – до 70 %. Спустя две недели свой референдум провели грузины, высказавшись за выход из состава СССР. 9 апреля 1991 года Грузия провозгласила независимость. Парламент Южной Осетии заявил о готовности отказаться от государственности и жить в составе Грузии на правах автономной области. В автономии осетинам было отказано.
В локальных стычках в Южной Осетии прошли лето и очень. В декабре 1991 года внутренние войска МВД СССР покинули Цхинвал, передав осетинам оружие.
На протяжении полугода боевики из «мхедриони» обстреливали Цхинвал из гаубиц и танковых орудий. 18 марта 1991 года близ села Ередви после пыток было похоронено заживо еще 12 осетин. 20 мая 1992 года на дороге через село Зар колонна беженцев (преимущественно старики, женщины и дети) из Южной Осетии была остановлена грузинскими вооруженными формированиями и расстреляна в упор из автоматов. В результате нападения погибло более 30 человек. В Тбилиси заявили, что колонну расстреляли сами осетины.
Гражданская война в Грузии
Звиад Гамсахурдиа обходился без особых церемоний не только с абхазами и осетинами, но и с собственными оппонентами. Осенью 1991 года в Грузии начались первые вооруженные столкновения между правительственными войсками и оппозицией. В конце декабря восстание подняли части Национальной гвардии Тенгиза Китовани. В январе 1992 года Гамсахурдиа был вынужден покинуть Тбилиси. Его сторонники сосредоточились в Мингрелии, приморской части Грузии. Восточная Грузия перешла под контроль полевых командиров Тенгиза Китовани, Джаба Иоселиани и Тенгиза Сигуа. В марте они назначили Президентом Эдуарда Шеварднадзе. Опытный советский чиновник вскоре избавился от тех, кому был обязан возвращением в политику. Сигуа и Иоселиани были отправлены в тюрьму, а Китовани просто вытеснен из руководства.
Готовясь к войне против Абхазии, Шеварднадзе решил отложить вопрос о Южной Осетии напоследок и 14 июля 1992 года подписал с Ельциным соглашение в Дагомысе. В Южную Осетию были введены миротворческие войска – три батальона по 500 человек: российский, грузинский и южноосетинский. К этому времени погибли от 2000 до 4000 жителей автономии.
23 июля 1992 года Верховный Совет Абхазии принял решение об отмене Конституции 1978 года и переходе к Конституции 1925 года, согласно которой Абхазия являлась суверенным государством. Одновременно парламент Абхазии обратился к руководству Грузии с предложением начать переговоры об установлении равносубъектных отношений на основе федеративного договора. То есть абхазские власти были готовы вступить с Тбилиси в союз, но на условиях не подчинения, а федерации. Тбилиси было нужно не это.
В августе 1992 года грузинские войска вторглись на территорию Абхазии. Командующий грузинскими войсками пригрозил абхазам полным уничтожением. «Даже если погибнет 100 тысяч грузин, – заявил он, – это не принесет непоправимого вреда грузинской нации, а вот из 97 тысяч абхазов тогда не останется ни одного». Грузинские отряды быстро дошли до Сухума и высадили десант в Гаграх. Однако на этом их наступление было остановлено абхазами, на выручку которым пришли северокавказские и русские добровольцы. Уже в октябре 1992 года был уничтожен грузинский десант в Гаграх. Началась позиционная война. Особенно тяжело пришлось жителям шахтерского городка Ткварчел, находящегося на границе с Грузией и полностью блокированного. Городок, где жило много русских, снабжался продовольствием из соседних сел, а российские вертолеты доставляли сюда медикаменты и вывозили мирных граждан. При этом два вертолета, на бортах которых были нарисованы красные кресты, были сбиты грузинскими войсками. На борту одного из них было 60 детей. Они все погибли. Сегодня в Сухумском музее выставлены следы той трагедии – обгоревшие куклы, платьица.
Неустойчивое равновесие в Абхазии продолжалось до лета 1993 года, когда звиадисты развернули новое наступление. Они взяли под контроль приморскую часть Грузии – Мингрелию, заодно оккупировав восточную часть Абхазии. В течение лета – осени 1993 года звиадисты развернули наступление на Тбилиси, выйдя к окраинам Кутаиси. Поставки продовольствия в Тбилиси из Поти были поставлены под угрозу. Одновременно начали операцию по освобождению Сухума и Очамчир абхазы. Грузинская армия рухнула. В Зугдиди собрался законный парламент Грузии, избранный в 1990 году и разогнанный гвардейцами Китовани. Депутаты обратились к Гамсахурдиа с просьбой вернуться, что он и сделал.