– Погоди. Неясно. Что ты мог купить на Рынке? Какую информацию?
– Очень простую. О том, что семена эти были украдены. И куда‑то их собирались переправить. Но там что‑то случилось, и они по адресу не попали. Кто‑то их переворовал. Это мне стоило немалых денег. Не поверишь…
Но его сейчас, похоже, сумма не интересовала.
– Ты что же – прямо там и получил все это? Это была ловушка, но уж очень наивная.
– Да что ты! Ты совсем не знаешь, как это делается. Я купил номер, а потом уже по этому номеру получил сведения.
– Откуда?
– С Синеры, откуда же еще?
– И номер этот у тебя есть? Можешь показать?
– В мике. Смогу, понятно.
– Ладно. Рассказывай дальше. Значит, оттуда ты узнал что семена куда‑то исчезли. Хорошо. Но там ведь тебе сказали, что к этому делу какое‑то отношение имею я?
Начав сочинять – не останавливайся, думал я тем временем, и не меняй интонации, не превращай миф в сказку это настораживает…
– Нет. Вернее, назвали не только тебя. Человек пять или семь. Люди, которым было известно, что семена и исчезли, кто каким‑то боком с ними соприкасался. Вот я решил переговорить со всеми по очереди. Найти каждого по номеру, сам понимаешь, дело простое. Особенно, когда можешь заплатить, где нужно…
– А ты можешь?
– Понятное дело. Я не из бедных. Если хочешь знать я заработал кучу денег на Теллусе. Вывез оттуда целый завод по производству сериалов последней модели. Камерунский филиал Урал‑ТМ пошел на такую аферу: Продается – официально – завод, вся сделка оформляется частями через фонды здравоохранения и спортивные: он ведь – в ведении и тех, и других. Красиво?
– М‑да, – проговорил он задумчиво. – Выходит, что нужно сбрасывать земные оружейные? Но пока, дружок, это меня не очень волнует. Вот то, что ты сказал насчет Синеры, – куда важнее. Кто же там упустил такую информацию – о людях, имевших отношение?.. Этого они тебе не сообщили ненароком?
Я счел уместным ухмыльнуться:
– Они‑то не сообщили. Но я все равно узнал. Есть там такой, по имени Верига…
Акрид чуть дернулся; имя это было ему явно знакомо. Как я и полагал.
– Верига?! Ну это ты сам придумал, признайся! Он даже бросил обнимать меня – настолько услышанное ему не понравилось.
Тут было самое время оскорбиться.
– Никто во всей Галактике не скажет, что я хоть раз дал кому‑то липовую информацию. Пожалуйста, проверяй – только проверка тебе будет стоить ровно столько, сколько я заплатил за то, что отдаю тебе даром. Плюс еще время.
– Ну ладно, ладно… И сколько же, ты полагал, сможешь заплатить за семена, если бы тебе удалось получить их?
– Я знаю, сколько предложу: триста кусков. Галларов, понятно. А может, и еще больше, это уже там будет видно, буду торговаться до последнего.
– Хорошие цифры называешь!.. – пробормотал он, кажется, даже не понимая, что говорит – просто, чтобы не затух разговор.
Было ясно видно, как крутились его мысли. Он спросил о цене вовсе не потому, конечно, что собирался мне заплатить хоть конт; ему хотелось знать, какую цену сможет назначить он сам, – а это свидетельствовало о том, что он и по сей день если не владел семенами, то, во всяком случае, знал, где они находятся – или могут находиться, то есть обладал именно той информацией, которую мне и следовало у него получить. Таким было первое завихрение мыслей в его мозгу. Но существовало еще и второе: из моей пьяной болтовни он выудил слова о том, что человек я не бедный, о том же говорила и моя готовность отдать за семена триста тысяч галларов. У меня, разумеется, таких денег никогда не было (я считал это громадной несправедливостью со стороны судьбы), однако он‑то об этом не знал. И поверил мне потому, что хотел поверить. Как сказал какой‑то умник в далеком прошлом: если хотите, чтобы вам поверили, ложь должна быть громадной. Или в этом роде, за точность не ручаюсь. Эта ложь была большой – и мой собеседник в нее уверовал.
Успев достаточно разобраться в нем, я понимал, что он не успокоится, пока не вынет из меня и деньги. Значит, в ближайшие минуты я мог еще не опасаться за свою жизнь. Но следовало быть настороже: из двух задач он захочет первой решить ту, что ближе. А я был куда ближе к нему, чем семена. Но почему он не клюнул на кристеллу? А я на это сильно рассчитывал…
Да нет, я поторопился с выводом: он клюнул. Просто оставил это напоследок.
– Скажи, милый, а это… Ну ты говорил: то, что зашифровано на кристелле… Это у тебя с собой?
– Неужели же я где‑то оставлю? С нею я никогда не расстаюсь.
– И все же я тебе не верю. Признайся: о кристелле ты все выдумал!
– Да?! Тогда что, по‑твоему, вот это? И я вытащил коробочку (в герметичном мешочке) из кармана и потряс ею в воздухе.
– Что же это, если не кристелла, а?
Он выхватил ее у меня из рук с ловкостью карманника.
– Умный мальчик, – похвалил он меня. – Ну а теперь скажи: ты и на самом деле хочешь купить для себя семена уракары?
Его вопрос, судя по моей реакции, дошел до моего сознания не сразу; во всяком случае, у него были все основания сделать такой вывод. Потому что я ответил лишь через полминуты:
– Купить? Ах да, купить… Семена? Да, конечно. Я завтра же вернусь на Рынок и найду там, обязательно найду… Не может ведь быть, чтобы они там не продавались: говорят, там можно купить все, чего душа пожелает. А моей душе нужны эти семена… Да, конечно, хочу! Я весь вечер только и говорю тебе об этом! Как только найду – куплю немедленно! А могу и поменять на кристеллу.
– Ну если у тебя есть чем заплатить…
– Разве я тебе не говорил, что есть! Еще как есть!
– Да говорил, а только сказать можно, что угодно, а вот доказать…
Кажется, было уже время делать контрвыпад, но я почему‑то не ощущал себя настолько собранным, чтобы превратить энергию своих чакр в излучение нужной частоты и таким способом создать в его организме из имевшихся там осколков молекулы новых соединений – те, что заставят его подчиняться мне, а не тому, кто его зомбировал. Все‑таки я был не в лучшей форме. И надо было тянуть время.
– Ты что думаешь: я вру? Да?
– Нет, что ты, мне такое и в голову не приходило. Но, видишь ли, наш мир так устроен… Пока ты тут разъезжаешь, что‑нибудь могло ведь произойти: твой банк мог накрыться, или кто‑то влез в твой счет и увел оттуда все до крошки, или… да мало ли что! У меня есть то, что тебе нужно, но ты уж извини – дружба, как говорится, дружбой, но хотелось бы убедиться, что этими деньгами ты располагаешь и сейчас. Это ведь легко проверить: у тебя ведь все в мике, ты сам только что сказал. Не соврал?
Он вдруг заговорил лениво, даже с какой‑то неохотой, словно просто по обязанности: полагал, что я уже настолько в его власти, что выполню все, каким бы тоном он ни разговаривал.
– Доказать тебе? В одну минуту! Сейчас же скачаю прямо на твой мик – дай только твой ЛК…
Он колебался не более двух секунд, затем продиктовал мне номер – медленно, внятно. Я закрыл глаза, готовясь к передаче на его мик, вытянул руки, положил их на стол, один бокал при этом упал, но хозяин даже не обратил на это внимания: он тоже опустил веки, чтобы увидеть то, что я сейчас сброшу на его мик.
– Давай же! – Голос его пресекся от волнения, и ему пришлось повторить, на сей раз более членораздельно. – Ну! Да не спи! Вот беда еще на мою голову…
Но я действительно засыпал – и не только потому, что хотел произвести на него нужное впечатление. Видно, его зелья оказались крепче, чем мне показалось вначале, и сейчас приходилось всерьез бороться за сохранение моего "я" в нужной форме. Он схватил меня за плечи, основательно встряхнул:
– Ну!