Я хотел ответить обычным: «Со мною все в порядке», но язык по‑прежнему отказывался подчиняться. Вместо членораздельной речи я издал какое‑то мычание. Наверное, на моем лице возникла гримаса отчаяния, потому что человек сказал:
– Успокойтесь. Не волнуйтесь. Это всего лишь страх. Вы испугались. Ничего удивительного. Так бывает со всеми, кто попадает к нам так, как вы. Все восстановится очень быстро – как только вы сумеете справиться с растерянностью. Хотите – я помогу вам?
В ответ я смог лишь кивнуть.
– Вот и хорошо. Тогда расслабьтесь, насколько сможете. И постарайтесь как можно меньше сопротивляться. Готовы?
В следующее мгновение он вошел в меня. В мое сознание. Сене, понял я. Не самый сильный. Но неплохой…
И сразу же ощутил, что мои способности возвращаются. Я вновь владею собой. Могу поставить мягкую защиту…
Он ощутил мое противодействие сразу же. Убрал свое поле. Снова улыбнулся:
– А вы, оказывается, собрат. Очень хорошо: тогда вам будет совсем легко восстановиться. Вы перестали бояться Я почувствовал, что обретаю дар речи. Однако…
– Мик! – Мне легко удалось выговорить это слово..
– Знаю. – Он кивнул. – С этим вам придется смириться. До тех пор пока вы здесь. Если захотите уйти – где‑нибудь в других местах сможете восстановить его, вернее – заполнить. Сейчас ваш мик пуст, совершенно стерто все, что у вас в нем было. И тут, у нас, вам ничего не удастся с ним сделать. Но все его схемы целы. Не волнуйтесь. А что же мы стоим? Хотите присесть? Вы голодны? Накормить вас? Мы тут едим нормальную пищу…
Наверное, я смог бы съесть что‑нибудь. По пока мне было не до того. И когда мы уселись за круглый столик в углу веранды, я спросил:
– Зачем вы это сделали?
– О чем вы? Все, что мы сделали, это, подобрав вас в лесу, принесли сюда, в Прибрежный.
– Зачем стерли мой мик?
– Господи, – сказал он, – вечно я забываю… Нет, вы ошибаетесь: мы ничего не стирали и не стираем. Ни вам и никому другому.
– Но ведь…
Он поднял ладонь, прерывая:
– Это не мы. Это Гора.
– Гора? Это – кто‑то? Или – что‑то? Я не понял.
– Просто гора. Она находится довольно далеко отсюда, в центре материка – в трех тысячах километров. Это своего рода вулкан. Мы называем его просто Горой – потому что второй такой нет не только на этой планете, но, насколько нам известно, и ни в одном из обжитых миров.
– Не понимаю связи.
– Мы тоже поняли не сразу. Хотя мы здесь – уже четвертое поколение насельников. На материке. Мы называем его Матерь.
– Хорошее название. Но какое отношение эта ваша Гора, сколь бы мощным вулканом она ни была, имеет…
– К вашему мику – да и ко всем другим тоже? Как оказалось – самое непосредственное. Понимаете, название «вулкан» – достаточно условное. Гора извергает не лаву, пепел, кипяток или еще что‑то в этом роде. По какой‑то причине Гора генерирует поле, вернее – сложную комбинацию частот мощностью, как мы предполагаем, в петаватты – если только не в экзаватты. Поэтому, кстати, на Матери пригодно для жизни лишь побережье, я имею в виду животную жизнь. Да и там, где она еще существует – во внутренних районах, вдоль рубежа выживания – встречаются такие формы, что… Словом, мы туда не забираемся. Да это и не нужно. Нам прекрасно живется тут, близ воды. А вся средняя часть – пустыня. Во всяком случае, так говорят. Карт этих областей не существует; была, по слухам, одна попытка снять с высоты; полетевшая на съемку машина погибла. Дело в том, что и вся электроника, и не только она, но все, где работает электричество, моментально выходит из строя. А что может работать без электричества и электроники? – Отвечая на свой вопрос, он развел руками. – Вот вам и причина выхода из строя ваших миков. Такая уж здесь среда. А нормальные люди могут жить в Зоне Жизни без особых забот. Вот как мы, например.
– Вы хотите сказать, что…
– Да‑да, именно то, что мы обходимся без миков и вовсе не чувствуем себя ущербными. Люди жили без биокомпьютеров тысячи лет, если не больше. Жили же! Вот и мы живем.
– То есть, попав сюда и лишившись всех записей, вы отказались от их восстановления? Он усмехнулся:
– Ну не совсем так. Подобное произошло с нашими предками – мы называем их первым поколением. Мы, как я уже сказал, – четвертое. А все последующие рождались, без миков и всего такого, и нам их просто никто не имплантировал: мы в принципе против этого. Своего рода консерваторы. Ретрограды. Мы – бескоды, так мы себя называем. Расшифровывается легко: у нас нет миков, значит, нет и ЛК – личного кода, как это у вас называется. Мы живем как бы незаконно – нигде не зарегистрированы и так далее. Но мы никому не причиняем вреда, иногда помогаем – когда людей с островов заносит сюда стихия, случай или любопытство. Кстати, некоторые из них остаются у нас, дают начало новым родам. Но мы никого не заставляем, конечно. Вот вы, я чувствую, не захотите остаться у нас. Насколько я успел понять, ваша целеустремленность – иного рода…
Он не спрашивал, просто констатировал факт. Я кивнул:
– Вы не ошиблись. Во всяком случае, сейчас я себе не хозяин. Дело в том, что…
Он снова жестом прервал меня:
– Не надо. Интересы вашего мира – или миров – чужды нам, мы к ним безразличны, мы видим и любим в мире лишь конкретное, естественное… Надеюсь, я вас не обидел?
Он просто излучал доброжелательность, и я в ответ лишь улыбнулся:
– Ни в коем случае. Только…
– Вас что‑то смущает? – безошибочно определил он.
– Скорее удивляет, – признал я. – Этот ваш вулкан… Это ведь уникальное явление, пожалуй, во всей известной части Галактики. Интерес науки к нему должен быть громадным! И не одной лишь науки: Гора может оказаться и, так сказать, рукотворным явлением – пусть и не наших рук делом. Но мне не попадалось ни клочка информации, которая бы…
– Ах, вот что! – протянул он, как мне показалось, с облегчением. – Ну, это объясняется очень просто. Те, кто правит на Топси, не заинтересованы в том, чтобы мир оккупировали службы Федерации – а так оно непременно произошло бы. Конечно, власти и на Армаге, и на Теллусе о нашей Горе осведомлены – однако эти материалы хранятся, видимо, достаточно надежно. Вначале их люди пытались исследовать это явление. И убедились, что подобраться к нему просто невозможно: оборудование, как я уже говорил, выходит из строя, люди лишаются своих миков, а если продолжают движение к вулкану – гибнут. Даже попытки съемки с больших высот ничего не дали: без электроники такие съемки – простой оптикой – дают одну лишь засветку, а электроника… Ну, это вам уже ясно. Вот вам и ответ на ваши сомнения. Я кивнул:
– Ваш рассказ очень интересен. И как знать – когда‑нибудь потом… Ну а сейчас – вы сможете помочь мне выбраться отсюда?
Он откликнулся не сразу:
– Мы постараемся, конечно. Но… хотелось бы знать, как вы оказались здесь, в каких отношениях находитесь с властями внешнего мира, опасаетесь ли чего‑либо – ну, вы понимаете. Нет, мы не выдаем преступников, хотя стараемся поскорее освободиться от них. Я спрашиваю потому, что есть способы помочь: простые и сложные, и мы должны выбрать такой, который…
На этот раз пришлось прервать его мне – ради экономии времени:
– Простите: у вас здесь есть имена?
– У нас?.. А разве я не представился? Тысяча извинений. Меня зовут Селен, если угодно, я – мэр этого поселения…
– Селен, сейчас я вам все объясню.
– Не все, нет. Ровно столько, сколько мне нужно знать, чтобы обеспечить вашу безопасность. Как вы, наверное, знаете, многие знания дают многие печали…
Я рассказал ему, как он и просил, лишь самое основное. Селен ненадолго задумался. Потом кивнул:
– Думаю, у нас получится. Если только вам не помешают… Назовем это для простоты предрассудками.
– Ну, – усмехнулся я, – нечистой силы я не боюсь. Основами магии владею.
– В этом я уже убедился, – сказал он. – Но магия тут ни при чем. Я имел в виду другое: наше побережье, по всему периметру материка, используется очень многими. Оно считается как бы нейтральной зоной, где никто не пытается совать нос в чужие дела, все предпочитают жить спокойно и решать собственные проблемы. Тут есть, как мы их называем, станции и официальных властей, и многих Служб всех сколько‑нибудь значительных миров, и тех, кто является второй реальной властью – или, может быть, на деле первой…