К этому моменту многоэтажные здания сменились загородными домами — мы пересекали черту города, продолжая двигаться на юг.
— Хорошо, Земля вошла в контакт с Хрониками и после небольшого соревнования перешла во владение какого-то Хранителя — это я понять могу. Вот только…
— Будь всё так просто… — криво улыбнулся мой друг. — Как мы потом выяснили, мир был условно поделен на две части: Евразия с Африкой и обе Америки с Австралией. Два Хранителя, Шаок и Рогана условились — кто быстрее… «освободит» свою часть от местных обитателей — того и мир.
— Даже так? Но в чём смысл такого геноцида?
— А мне-то почём знать? Иди у этих Хранителей спрашивай…
— М-да… И насколько всё плохо?
— Как сказать… Справедливости ради, поначалу у нас всё шло даже хорошо, мы совместно с армией стран благополучно отражали нападения и обучали новоиспечённых пробуждённых.
— А потом?
— А потом за дело взялись седьмые классы… — почесал он затылок. — Если до этого нам приходилось иметь дело в основном с четвёртыми и пятыми, и, редко — шестыми, то с появлением седьмых баланс сил сместился далеко не в нашу пользу.
Ну, седьмые не такая уж и проблема.
[ «Смотря какой у них уровень. Хоть ты и стал гораздо сильнее, но речь идёт о слугах неслабых Хранителей.»]
…
— Твоя интуиция не узнавала их уровень?
— Точно — нет, но приблизительно — они сильнее того мага, что твой дух одолел три года назад в высшем мире.
— …и сколько их?
— Как минимум четверо. И ими возглавлялась каждая крупная атака с тех пор, как враг узнал о нашем существовании.
…
Но зачем Хранителям посылать на Землю настолько сильных слуг? Ну, в смысле, неужели она настолько важна для них?
[ «Скорее всего просто была задета их гордость, что какие-то жалкие людишки только-только вступившие в контакт с Хрониками, благополучно сопротивляются высшим существам.»]
— Прибыли.
Воздушая сфера рассеялась, и мои ноги почувствовали мягкую поверхность. Путь наш закончился где-то в лесу, в болотистой местности, аккурат перед входом в заметно выделяющийся на общем фоне небольшой лагерь.
— С возвращением, Андрей, — отсалютовал стоящий у «входа» — промежутка в ограде оцепленной территории — охранник с винтовкой, по виду — военный. — Кто с тобой?
— Опоздавший на полтора года товарищ, Руслан.
— А? Тот самый?
— Да, Вова, тот самый.
Не обращая больше на охранника никакого внимания, Андрей повёл меня внутрь лагеря, напоминавшего скорее военную полевую базу. И обитатели лагеря точно вписывались в антураж — поголовно камуфляжные комбинезоны и у каждого второго в руках автомат… а у кого не в руках — у того за спиной. Ну, если так подумать за полтора года вооружённому человеку вполне реально достичь четвёртого класса, но переходить на мечи и магию они всё равно не спешат. Хм, хотя, может, есть классы, связанные с огнестрелом? «Стрелок» — ведь не обязательно лучник, да? Двух зайцев, однако…
Как бы то ни было, следуя за Андреем, я зашёл в одну из стоящих в ряд палаток и увидел в самом её центре разлом.
— Костя постарался? — Спросил я, сложив два плюс два.
— Кто ж ещё, — улыбнулся мой друг, а после лёгкой походкой вошёл в пространственное искажение.
Ну и я последовал за ним, на удивление, мгновенно оказавшись на другой стороне. Разлом в пределах одного мира, значит…
Выход располагался внутри помещения. Первая ассоциация — бункер. Однако бункер большой, или скорее я бы сказал обширный, больше похожий на полноценный подземный город, чем на место выживания нескольких сотен человек. Так и эта комната представляла собой большой зал с множеством разломов по всему периметру стен.
— Они, я так понимаю, в любую точку земного шара отправить могут?
— Почти, — уклончиво ответил Андрей и, поприветствовав стоящих невдалеке людей, направился к выходу.
Стоило нам выйти из этого помещения в широкий коридор, связывающий множество по размеру похожих комнат — первоначальные ощущения только усилились.
— Сейчас здесь только Костян с Ани, остальные на заданиях.
— Это типа главной базы? — Не мог я не спросить, бросая удивлённые взгляды на масштабы этого строения. Хоть ответ и был очевиден.
— Ага, к слову, мы сейчас почти в километре под дном Тихого океана.
— …серьёзно?
— Костина идея была. Поначалу все лидеры стран восприняли её в штыки, но после… довольно быстрого «проигрыша» Австралии, к советам нашего тактика начали прислушиваться.
— Но… Строительство, тем более настолько масштабное, под морским дном… отнюдь не самая лёгкая затея.