Внезапно кто-то дотронулся до моей спины. Мягкое прикосновение распространило тепло, словно кто-то ко мне прижимался. А следом чуть ниже моей груди сомкнулись маленькие ручки… Я стоял, не в силах пошевелиться. Или даже скорее в нежелании шевелиться…
Вскоре послышались всхлипы, и что-то внутри меня замерло… Я медленно развернулся и обнял Ани в ответ, мягко прижимая к себе и чувствуя её лёгкую дрожь.
Даже вопрос о том, как ей удалось подкрасться незамеченной — ушёл на второй план…
Неожиданно для себя самого, я поймал себя на в каком-то смысле предсказуемой, но всё равно ставшей для меня неожиданной мысли — больше мне в этой жизни ничего не хотелось — только вот так стоять и прижимать её к себе…
Произошло ли это в тот момент, когда она дала ясно понять о своих чувствах? Или же это случилось гораздо раньше, но я до конца не желал в это верить?
[ «Хах…»]
Но одно я знал точно — всё это было уже так неважно и незначительно, что точно могло подождать…
Глава 76. Волнение будущего
— В смысле она пойдёт со мной? — Сначала я подумал, что мне послышалось.
Только, казалось, всё наладилось и не предвещало ничего плохого, как прозвучавший за моей спиной голос добавил новый повод для беспокойства. «Начальник» хотел, чтобы Ани отправилась вместе со мной.
[ «И что тебя не устраивает?»]
Ты же сам сказал, что пятые классы, с которыми мне предстоит столкнуться — не чета всем прошлым. Я-то буду в порядке, но Ани и раньше против пятых не особо держалась, а теперь…
— Повторюсь, — пожал Костя плечами, — посылать тебя одного было бы неразумно. Андрей скоро понадобится в другом месте, а я должен быть тут… Кроме Ани никого не остаётся.
— Но… — начал было я, как за моей спиной раздался радостный девичий смешок:
— Руслан, тебя не было полтора года, и ты вздумал снова ускользнуть? Ну уж нет, не пущу.
И демонстративно обхватила меня руками…
…
Нет, сейчас не до этого!
— Ани, — повернулся я к ней лицом, — ладно я — с высшими существами не раз и не два сражался, но ты…
— А что я? — Переспросила она с искренним недопониманием.
— Ха-ха-ха! Рэс, — Андрей положил руку мне на плечо, — ты её очень недооцениваешь. В данный момент она по силе где-то между Лёхой и мной.
…а?
— Впрочем, этот разрыв более или менее сохраняется с самого нашего прибытия на Землю, — добавил Костя.
Что? Как? Единственное, что успело серьёзного произойти между тем заданием по эскорту и Землёй… Полтора года сна в ущелье с маной? Неужели именно это так на неё повлияло?
[ «Из-за того, что вы упали вместе — возможно. Твоё тело скорее всего притягивало больше маны, а твоя подружка просто «удачно» оказалась рядом.»]
…только вот «скорее всего» — это просто предположение.
[ «Очень правдоподобное.»]
…
— Ани?
— Да?.. — выжидающим взглядом она смотрела мне прямо в глаза.
— Когда ты успела стать такой сильной?
— М-м… — её голова с нотками разочарования слегка опустилась вниз, а потом резко воспрянула обратно, — наверное, с того высшего мира? Да, помню, когда проснулась в той мане, ты был рядом и всё ещё спал… Потом я выбралась на поверхность и встретилась с твоим духом, а он… Кхм, в общем, мне захотелось проверить насколько сильнее я стала и…
— …а он — что?
— Ну-у, это не так важно, правда… Главное, что тогда я использовала свои обычные заклинания, и они выходили гораздо сильнее! Так что…
…Локус?
[ «Тебя это серьёзно так волнует?»]
Да.
[ «Хоу… Ревнуешь?»]
Лучше бы я просто ревновал… Я понимаю, что скорее всего вы о чём-то поговорили, но о чём — даже догадок нет. С твоим-то характером ты бы предпочёл просто её проигнорировать, а уж если ты начал разговор первым… Нет, невозможно.
[ «Ха-ха… Да, мы разговаривали. Я дал ей пару напутствий.»]
В каком плане?
[ «Я предупредил её, что ты тормоз и ей придётся всё брать в свои руки.»]
…
— Короче, — оборвал Костя затянувшееся молчание, — пока не объявится седьмой класс, твоей дорогой ничего грозит. Так что выбирай, куда пойдёшь. И кстати, Андрей, уже почти час.
— Тц, да знаю я, но не каждый же день возвращается когда-то сильнейший из нас. — Вздохнув, Андрей, бросив по пути взгляд на висящие на стене часы, направился к выходу из кабинета. — Удачи вам там.
— И тебе! — Улыбнулась Ани ему в след.
— Удачи… — повторил я за уходящим другом, всё ещё осмысливая его слова.
«Когда-то сильнейший». Однако да… Я на полтора года выпал из жизни, пока все остальные беспрепятственно развивались. Долгое время бывшая у меня пальма первенства в конце концов перешла к кому-то другому…