— Здравия желаем, товарищ полковник! — В унисон вскинули охранники руку к голове.
— Вольно. — Махнул тот в ответ, остановив тяжёлый, но проницательный взгляд на мне. — Так это ты — Руслан?
— …единственный и неповторимый.
— Хорошо, иди за мной.
Мужчина резко развернулся и скрылся в проходе, заставив меня спешить следом.
— Я — Киф Бреннан, зам. командира восьмой базы. — Представился он по пути. — Начальник главного управления сейчас в командном центре.
— И куда ты меня ведёшь?
— Именно туда и веду.
— Хорошо. — Кивнул я в ожидании продолжения.
…однако тишина. Не особо разговорчивый товарищ полковник. Ну, мои вопросы это не отменит.
— Учитывая, как быстро ты меня встретил, складывается впечатление, будто вся база ждала моего прибытия.
— Начальник главного управления предвидел эту возможность, и сразу после своего появления оставил охране инструкции.
…
— Слух о тебе уже разнёсся по всем базам. — Неожиданно продолжил полковник после очередного молчания. — И когда господин Луев упомянул твоё возможное прибытие, все солдаты разнервничались как девушки перед первым свиданием.
…
— …что за слух?
— Мол, ты — спаситель человечества.
— Ха-ха-ха…
[ «Так и есть.»]
И я про то же. Хотя спасать всех будешь ты.
— Но, признаться, не тянешь ты на спасителя.
— Хм? Вот как?
— Я многих людей повидал… Не хватает тебе амбиций, силы духа, целеустремлённости. Нет того, что заставит людей встать и пойти за тобой.
Хм… Ну если с этой точки зрения, то я и правда не тяну на спасителя.
— Киф, ты когда-нибудь видел как сражаются пятые или шестые классы?
— Да, довелось как-то увидеть битву Алексея Геннадьевича с шестым.
— Если бы у человека имелась сила, способная шестых классов по щелчку пальцев уничтожать, зачем ему вести за собой миллионы ни на что не годного пушечного мяса?
[ «Ха-ха-ха! Хорошо сказал!»]
— …
— Ты человек армейский, Киф, у тебя с годами сформировалось своё мышление. Это не плохо. Можешь мне поверить, через три года захватчики останутся в прошлом.
[ «Три года? При желании можно зачистить всю Землю за несколько дней.»]
Ага. И тогда через три года Земля всё так же будет зачищена. Одно другому не мешает.
— Очень бы хотелось в это верить… — вздохнув, полковник умолк в своих мыслях.
[«…»]
Погодь. Несколько дней?
[ «Если не спешить.»]
…а если спешить?
[ «Часов сорок.»]
Не слишком ли ты преувеличиваешь?
[ «У людей есть информация обо всех базах противника. За несколько часов их возможно уничтожить. Оставшееся время на поиск скрытых баз и демонстрацию силы Хранителям.»]
…я погляжу, у тебя большой опыт в этой сфере.
[ «Больше, чем ты думаешь. Я заключал союзы с многими существами.»]
Погодь… Это ж насколько древнее ты ископаемое? В смысле, не то, чтобы я раньше считал тебя молодым, но думал, что тебе от силы несколько тысяч лет.
[ «И с чего ты решил, что мне больше?»]
Ну, ты заключал союзы только с теми, от кого тебе была польза. Разрывать с ними союз сразу после этого — смысла немного, а если учесть продолжительность жизни существ седьмого, а то и восьмого класса… Ты, часом, когда Большой Взрыв происходил, на шум не ругался?
[«…мне всего чуть больше тридцати тысяч трицинов.»]
…сорок тысяч лет?
[ «Я не всегда был Высшим духом. И не всегда заключал союзы с высшими существами.»]
…эм. Как это? Ну, да, ты изначально был просто духом, но Рона и Миа, вон, с самого начала были достаточно сильны для союзов с высшими существами…
[ «Те сёстры сами родились уже высшими существами.»]
Ладно, я запутался.
[«…объясню сразу после того, как подробнее расскажешь о своей встрече с Арканой.»]
Ах ты… Ладно, справедливо.
— Почти пришли. — Уведомил идущий впереди полковник, и через несколько поворотов в конце коридора показалась очередная дверь. С очередной охраной, что в текущих обстоятельствах уже не волновало.
Солдаты тут же вскинули руки в воинском приветствии и разошлись в разные стороны, спокойно пропуская нас вперёд. Удобно.
[ «[Тюрьмой] было не хуже.»]
Ничуть, согласен. Только [Тюрьма] потенциально может принести ненужные проблемы, а наличие местного командира в сопровождении — навряд ли.
— …в последний раз, — послышался знакомый голос, стоило мне войти в командный центр, — приоритет на людях. Вам это понятно, генерал Вильдеман?