— Кто знает, чем закончится операция. — сообщил он близким и друзьям. — Ему один раз повезло — моллюск не смог отложить икру внутри черепа. Второй раз рисковать не стоит, как подсказывает мне интуиция. А так, может и выздоровеет. Все бывает в этой жизни.
Док был жрецом, а значит, он знал об интуиции все. И в здоровье хорошо разбирался, за что и получил прозвище. Никто не стал спорить. Тягач Сиволапа отогнали на окраину и сняли колеса. Увечный шофер до сих пор так и живет в своей машине, на попечении шоферского братства: родственники отказались кормить неполноценного члена семьи. Гнат не раз возил ему еду и не видел ни малейших признаков выздоровления. Мало того, Сиволап и сам теперь напоминал грузовик, послушно и размеренно выполняя нехитрый набор однотипных действий.
Спустя месяц, после совещаний и поисков, Гнату на буксире приволокли бардового цвета мощный Тимтрак. С поржавевшей кабиной, но во вполне еще приличном состоянии, тягач. Парень был в полном восторге и тут же окрестил машину Тимофеем.
С молитвами и матюгами кузнецы сработали газогенератор и, пока доводили до ума двигатель, без пяти минут шофер перебрал все, что внушало подозрение. Окончился большой ремонт, естественно, покраской.
Настал день первого поворота ключа! Мотор завелся с полоборота и мерно затарахтел, что шоферы сочли хорошим предзнаменованием. Когда Гнат впервые услышал "голос" своего грузовика, то едва сдержался, чтобы не закричать от счастья. И в этот миг он был уверен, что слышит только один звук: мощный ровный бас работающего мотора. Да и вряд ли в тот момент он, самый счастливый человек всех Контуров мира, мог расслышать что-то еще. Лишь много шофер осознал, что значит "слышать машину".
Между тем, громкость неприятного шелеста нарастала, звук все больше напоминал скрежет. Вскоре удалось расслышать, что проблемы где-то с правой стороны. А спустя мгновение в правом боковом зеркале появилось отражение странного зеленоватого существа с длинными когтями. Каждый из когтей ослепительно сверкал, будто сработанный из отполированного металла. Да и судя по скрежету, когти на самом деле металлические. Это они сейчас рвут железо тягача, словно старую простыню. Тимофея калечит какая-то потусторонняя тварь!
— Ну, погоди, мразь!
Придерживая одной рукой руль, Гнат взял дробовик за рукоятку и нащупал большим пальцем пуговку предохранителя. Раздался тихий маслянистый щелчок. Если существо подберется совсем близко — оно получит большущий кусок свинца прямо в пасть. И судя по всему, это произойдет совсем скоро: монстр с размаху врубал в металл свои когти и переносил свое уродливое тело все ближе к дверце.
— Давай, ублюдок! — сквозь зубы процедил Гнат. И на мгновение удивился, что ему совершенно не страшно, а, скорее, азартно и зло. Пусть у чудища глаза горели, как у дьявола на картинке, но раз ему нужно добраться до кабины, значит это точно живое существо. Оно ползет сюда, потому что жрать хочет, а значит, не какое-то порождение ада, стремящееся делать зло ради зла — просто голодное животное. И, стало быть, уязвимо. Даже если одна свинцовая примочка не успокоит зверя, к первой пуле на подмогу последуют еще четыре, дожидающиеся своей очереди в обойме.
В ветровое стекло ударило что-то тяжелое. Кабина тяжело содрогнулась. Но стекло выдержало, трещины не поползли. Правда, вся поверхность оказалась заляпана какой-то синеватой, с прожилками гнойной зелени, массой, а за "дворник" зацепилось большое кожистое крыло. Видимо, летучий кандидат в поедатели шофера, конкурент зеленой бестии, пытался успеть быстрее, но не рассчитал прочности преграды. К сожалению, разбившийся птеродактиль так плотно угваздал внутренностями поверхность, что так или иначе придется останавливаться для очистки. Разумеется, позже, поскольку за дверью тяжко ворочается обладатель стальных когтей. И он очень скоро заглянет в окно, если верить звукам. Зверюга эта все так же не прочь закусить, но тряска и ветер не позволяют ему совершить резкий бросок, чтоб добраться до водителя. Хорошо, что осталась пара чистых местечек, чтоб хоть одним глазком следить за дорогой. И то хорошо. Остановка здорово облегчила бы "гостю" добычу еды.
И все же вести грузовик было трудно. Рука чисто инстинктивно тянулась к омывателю, приходилось себя одергивать. Попытка включить щетки наверняка ухудшит положение — внутренности размажутся, совершенно застив обзор. Даже вода не поможет. Да и той слишком мало, чтобы расходовать на мойку стекла. Если не экономить, то есть все шансы, что жажда прикончит раньше, чем сон.