- Курите. Мы хотели спросить дорогу, а солдат испугался, - объяснял человек в кожанке, стремясь незаметно унять дрожь пальцев, державших портсигар.
- Опять, Корниенко, паникуешь. К мании величия прибавилась шпиономания, - громко рассмеялся Жеребцов, злорадствуя над Толей.
- По коням! - скомандовал Умаров.
Прошло немало времени с тех пор, как Корниенко возвратился в свой полк, однако нервная тревога, поселившаяся в душе, не оставляла его.
Однажды, неожиданно для него, Корниенко был вызван в особый отдел. Сухо поздоровавшись, особист спросил в упор:
- Почему упустил банду?
Обостренным слухом Толя уловил в его голосе опасные нотки.
- Такого случая не помню, - ответил он сдержанно.
- Что, память отшибло? - усмехнулся начальник особого отдела. - Читай, - показал он листки бумаги.
Корниенко только теперь обнаружил присутствие в кабинете еще одного человека, белокурого майора, как бы со стороны наблюдавшего за ними.
"Где я видел майора? - пытался вспомнить Корниенко. Отыскав в голове нужную "справку", обрадовался. Ошибки быть не могло. - Да это бывший следователь "смерш" 79-го пограничного полка".
Близость человека, который знал его по прежней службе, воодушевила. Майор узнал Корниенко, с теплотой подумал о сыне полка, лихом парнишке, не раз вызывающем восхищение своей храбростью и отвагой. Такой струсить не мог, решил майор. Не раз уже бывало, когда ему удавалось обнажать истину, возвращать человеку доброе имя, изобличать замаскированную подлость
Корниенко с трудом пробирался через строчки плохо разбираемого почерка. Не утерпев, он заглянул в конец бумаги, на подпись, где рядом с замысловатым крючком была четко выведена фамилия Жеребцова, взятая в прямые скобки, точно в траурную рамку.
Дойдя до последнего листа, Корниенко понял подлый смысл докладной Жеребцова. Он обвинял во всем, что случилось в Карпатах, только Корниенко. И лишь решительные и хладнокровные действия младшего лейтенанта Жеребцова, утверждалось в бумаге, предотвратили беду - гибель драгоценных лошадей и сопровождавших их бойцов.
Из заявления Жеребцова следовало, что красноармеец Корниенко, встретившись с бандой, проявил трусость, вывел ее на ядро группы и спрятался за спину офицеров. Стоило больших усилий уклониться от боестолкновения в условиях, где одной гранатой или автоматной очередью можно было вызвать замешательство, уничтожить лошадей и бойцов.
Бумага была написана с энергией, удивившей Корниенко, знавшего этого слабохарактерного человека. Он и раньше встречал голосистых крикунов. Их громкие речи, подобно следам на прибрежном песке, сметались очередным прибоем.
Но то, что в числе таких крикунов оказался Жеребцов, его удивило и потрясло. Корниенко побледнел. Это не ускользнуло от глаз офицера особого отдела.
- Чего молчишь? - выдерживая прежний тон, нарушил он тишину.
- Брехня все это, - глядя исподлобья, буркнул Толя.
- Что конкретно? - уточнил начальник особого отдела
- Про героизм Жеребцова, дерьмо он, - в сердцах бросил Толя.
В разговор осторожно вступил майор, фамилия которого улетучилась из головы Корниенко.
- Вы, товарищ Корниенко, кратко напишите все, как было - Помолчав, майор добавил: - Без домысла.
Оставшись наедине с бумагой, Толя почувствовал себя неуютно. Он и раньше испытывал страх перед таинством бумаги. Майор и капитан верят ему, это он чувствовал. Однако и над ними есть сила, которая обязана реагировать на сигнал, скрепленный подписью, а может, и печатью. И он не находил пока тех слов, которые бы утвердили истину...
Спустя два года Корниенко случайно встретил Жеребцова. Тот был в погонах старшины. Толя почувствовал, что пространство, даже воздух, которые сейчас отделяли его тремя шагами от Жеребцова, были накалены тщательно скрываемым недружелюбием, из которого всегда могли вспыхнуть вражда и месть. Корниенко уловил в его взгляде скрытую ярость, ненависть и страх, от чего глаза Жеребцова излучали неестественный свет.
Скрученный низменными страстями, как ревматизмом, Жеребцов готов был наложить епитимью на всех, кто когда-нибудь перешел ему дорогу, и в его судном списке фамилия Корниенко значилась в самом начале.
Служебный путь Жеребцова был короче воробьиного носа. Когда таких, как он, снимают с должностей, они все равно оказываются живучи, демонстрируя корневую систему волос, которые растут и после смерти. Безусловно, высот достигают одаренные и одержимые. Но иногда по странной прихоти случая фортуна благоволит посредственности. Взойдя на пьедестал, такие люди чувствуют себя, как на эшафоте, испытывая не радость, а страх от постоянной тревоги потерять нечаянно доставшуюся им должность... Что-то подобное испытывал Жеребцов, когда на какой-то миг его фамилия появилась в списках на выдвижение.
Как-то на одном из совещаний Светов выступил с критикой в адрес Жеребцова, и того вскоре сняли. Однако он успел расставить "своих людей", среди которых был и Колосов. В этой, как и в других ситуациях, не позой, а позицией Светов стремился убедить, что мир жизни, невзирая ни на что, сотворен гораздо для большего, чем просто жить в нем.
Принципиальность Светов рассматривал не просто как символ, а как водяной знак, проявлявшийся на солнце и подтверждающий истинный масштаб и стоимость людей его профессии.
В понимании Светова политработа - это полная и безотчетная отдача людям, добровольное самопожертвование своим спокойствием и благополучием. Политработа всегда была для Светова силовым полем, где сталкиваются, отталкиваются или взаимодействуют напряженные линии добра и зла, идет борение нарождающегося с отжившим, отмирающим, сопоставление истинного и ложного. И он делал все для того, чтобы в этом поле брали верх центростремительные, а не центробежные силы.
Умение проникать сквозь створки души вверенных ему людей, приобретенное многолетней практикой живого с ними общения, позволяло в основном безошибочно ставить диагноз нравственного здоровья каждого подбирать соответствующее лекарство.
Светов был непримирим к цепкой окалине формализма, всячески поддерживал тех, кто бесстрашно ломая прокрустово ложе устаревшего опыта, привычное круговращение сложившихся форм.
Таким ему и виделся политработник Анатолий Корниенко.
Ночь близилась к рассвету. Вселенная, совершив еще полуоборот вокруг своей оси, выходила на освещенную солнцем сторону. Угасшие лучи далеких светил набирали силу, разрывали густую южную темь, предвещали утро, побуждали людей к новым земным свершениям.
Солнечные блики казались сейчас Светову всполохами огненных снарядов, разрывающих ночную мглу, сопровождающих войска в атаке и обороне в недалекой смертельной схватке.
В открытое настежь окно врывалась бодрящая прохлада.
Светов взял с полки томик Стефана Цвейга, нашел полюбившийся ему очерк "Бессонный мир", вновь пробежал не однажды читанные места.
Ночью, когда человек лежит без сна, мысли его облетают близких друзей и дальние края. Тысячекратная память не знает устали: от притихших городов к солдатским кострам, от одинокой заставы на родину, от близких к далеким тянутся незримые нити любви, бесконечные сплетения чувств и денно и нощно опутывают мир. Бодрствуя ночью, люди бодрее и днем.
Надо ухватить умом всю безмерность своего времени, надо помнить, что нынешние события не знают себе равных в истории и стоят того, чтобы из-за них лишиться сна и неусыпно бодрствовать.
Если Светову придется изложить на бумаге размышления сегодняшней бессонной ночи, очевидно, эти мысли, ставшие частицей его сознания, послужат эпилогом будущей книги, потому что он знает: в эту бессонную ночь вместе с ним бодрствуют в пограничных нарядах солдаты, сержанты и офицеры.
Чтоб не повторился дантов круг промелькнувших в памяти событий, стоит лишиться сна и неусыпно бодрствовать.