Владелица кафе кивнула и обратилась ко мне:
– Еще чашечку американского?
– Да, пожалуйста.
Она отошла, и Квигли заговорил:
– Я по дороге сюда все обдумал и решил, что вы ко мне неспроста пожаловали. Вы наверняка собираетесь заняться вымогательством. Я пришел только из любопытства – узнать, что и сколько вам нужно.
– Эрни Рембек очень огорчен тем, что случилось с Ритой. Я прежде служил в полиции, и он нанял меня, чтобы я помог выяснить, кто ее убил.
– Так вы что, типа Сэма Спейда?
– Частного детектива? Нет. У меня нет ни лицензии, ни официальных полномочий. Я работаю на Рембека как частное лицо.
– Но вы же охотитесь за убийцей, – насмешливо произнес он. – Значит, работаете под Хэмфри Богарта.
– Вы так считаете? Он покачал головой.
– Нет, на эту роль вы не годитесь, – заметил он. – Слишком много весите. И лицо совсем другое. Вы больше похожи на тренера футбольной команды.
Я невольно улыбнулся:
– Ну это еще не самое страшное.
– Вы, скорее, – типаж Бартона Маклейна.
– Плохо, что в наши времена еще не было таких хороших фильмов. Ни я, ни мои друзья ничего о них не знают. Вы ведь раньше встречались с Ритой Касл, верно?
Он встрепенулся, как ужаленный:
– Что значит “встречался”?
Я кивнул в направлении Робин, сидевшей за первым столиком:
– Вы сейчас с ней встречаетесь, разве нет?
– Я с ней сплю, если вы это имеете в виду.
Я с нескрываемым удивлением уставился на него:
– Вы что, пытаетесь меня шокировать? В самом деле? Он передернул плечами, почувствовав неловкость:
– Это уж как вы решите.
– Если вы считаете, что добрачные отношения могут шокировать, – продолжал я, – не лучше ли их прекратить? Иначе смахивает на ханжество.
– Ладно, – вздохнул он. – Ладно, хватит, оставим мою личную жизнь в покое.
– Вы спали с Ритой Касл, верно? Вы этого вопроса от меня ждете?
Он поднял руки кверху:
– Сдаюсь. И оставим эту тему.
– Все? Больше не будем про кино и про секс?
– Все. Больше не будем. – Он выдавил из себя неуверенную улыбку. – Я только что проснулся, – как бы извинился он. – Еще не пришел в себя. Да, я спал с Ритой.
– Когда? Два года назад?
– Скорее две недели назад, – поправил он.
– Как это?!
– Она иногда заходила со мной повидаться. – Он бросил взгляд через плечо, затем наклонился ко мне над столом и прошептал:
– Робин ничего не знала.
– Похоже, никто не знал.
– Вы имеете в виду Рембека? Уж он-то точно не знал, готов поспорить. – Квигли скривил губы в усмешке и выпалил:
– Он ведь собирался на ней жениться.
– Жениться? Вы уверены?
– Так она мне сама говорила. Обещала, что после того, как они с Рембеком поженятся, мы сможем чаще бывать вместе, потому что мужчины не следят за своими женами так, как следят за любовницами.
– У Рембека уже есть жена.
Он пренебрежительно махнул рукой:
– Значит, он собирался развестись. Рита не вдавалась в подробности.
– И Риту устраивало это замужество?
– По ее словам, да.
– Почему?
С минуту он раздумывал, что ответить, барабаня пальцами по столу. Наконец снова заговорил:
– Ситуация с золотой клеткой. Рембек богат, влиятелен, многое мог для нее сделать. Все выходило здорово, пока он просто оплачивал ее содержание и квартиру. Оставалась возможность иногда заглядывать к старым друзьям, а благодаря ему у нее и деньги водились, и она хорошо одевалась, и все такое. И вдруг Рембек решил, что влюблен, и пожелал на ней жениться, а ей не хотелось лишаться привычных удовольствий, и она дала согласие. Право, не знаю, решилась ли бы она пойти с ним к алтарю?
– Вы думаете, она могла сбежать?
– А разве она этого не сделала?
– Что вам известно о случившемся с ней?
– Только то, что я прочел в газетах.
– Да. Так что вы прочли в газетах? Он пожал плечами, демонстративно показывая, что не видит смысла в моем вопросе, но готов ответить.
– В газетах писали, что ее убили в каком-то мотеле в Пенсильвании. Не помню где.
– И все?
– А что еще? В газетах не сообщалось, кто ее убил. Но они это и не обязаны были делать.
– Вы хотите сказать, что знаете, кто он?
– По-моему, похоже на то, что она удрала, а Рембек кинулся за ней и прикончил. А по-вашему, разве нет?
– Я в этом не уверен. Почему вы мне это говорите?
– А почему бы и нет?
– Я же предупредил, что работаю на Рембека.
– Ну и что? Я для мистера Эрнста Рембека угрозы не представляю, поэтому какая разница, что я думаю? Что я могу сделать? Пойти в полицию?
– Возможно.
– С чем? С какими доказательствами? И потом, я – это я, а он – это он. Ведь не арестует же его полиция на основании моих слов.
– Не арестует, – согласился я. – Но он пока не знает, что Рита продолжала встречаться с вами. По крайней мере, я так полагаю.
– Он убил ее. Его арест – гиблое дело, извините за невольный каламбур. Он теперь не станет тратить на меня время. Единственное, чего я не могу понять, зачем ему было нанимать кого-то для поисков убийцы? Он вас в самом деле уполномочил найти убийцу?
– Для этого он меня и нанял.
– Чтобы отыскать убийцу или подходящего козла отпущения?
– Он не просил меня ни на кого фабриковать дело, если вы к этому клоните.
– Да, именно к этому, – признался он. – Однако вот уж куда я не ездил, так это в Пенсильванию в ночь со среды на четверг. Я на все сто процентов чист. Так что, если вы явились сюда, чтобы сфабриковать на меня дело, можете не утруждать себя.
– Почему вы так уверены в своем алиби?
– Потому что я всю ночь провел в компании, меня многие видели.
– Зачем вы мне про это рассказываете?
– Я уже объяснил.
– Нет, не объяснили. Вы сказали мне, почему ваши слова ничего не значат, но не объяснили, почему решили излить душу?
На этот вопрос он ответил после некоторого раздумья, по привычке барабаня пальцами по столу и созерцая свои руки. Он не оторвал от них взгляда и когда заговорил:
– Нам с Ритой было хорошо друг с другом. Понимаете? В постели, конечно, тоже. И у нее, и у меня секс получался лучше, чем с другими. Но не это главное. Нас друг к другу.., тянуло. Понимаете? Мы друг без друга не могли...
– Если вам трудно сказать, что вы любили друг друга, все равно рассказывайте. Я вас понимаю.
Он на мгновение вскинул на меня глаза и снова уставился на свои руки.
– Называйте это как хотите, – продолжал он. – С этим не было покончено, ни с ее стороны, ни с моей. Однако она желала.., большего. Здесь у меня для нее была не жизнь, здесь бы она не выдержала. Грязь, тараканы, нищета. Проклятая бедность – это не для нее... А я ничего не мог поделать. Понимаете? Я не в состоянии был обеспечить ей всего, к чему она привыкла.
Сейчас он смотрел мне прямо в глаза, как бы умоляя о понимании.
– Я все равно такой, какой есть, – вздохнул он. – Вы понимаете, что я хочу сказать? Как бы я ни был привязан к Рите, я все равно такой, какой есть, мне все равно надо идти своей дорогой. Правильно?
– Вы хотите сказать, что не могли по мановению волшебной палочки начать грести деньги лопатой?
– Господи! Сколько я об этом думал. Серьезно думал. Я строил планы, ходил искать работу, куда только ни совался, но не мог через себя переступить. Кое-где меня принимали на работу, давали десять, двадцать штук в год, однако ничего из этого не получалось. Я не появлялся в первый же день и потом ни разу. – Он выдавил из себя болезненную улыбку. – Надо же, меня теперь все агентства по найму занесли в черные списки! Они меня уже никуда не устроят. – Тут он дернул плечом и добавил:
– Ну и десять штук в год погоды не сделали бы. Не к такой жизни Рита стремилась. В постели Рембеку было до меня далеко, но сколько можно кувыркаться в постели?
– Ладно, – кивнул я. – Я составил себе картину. Но вы хотели объяснить, почему вы мне все это рассказываете?
– Может быть, потому, что вы со мной не хитрите, – просто ответил он. – Может быть, вы и в самом деле ищете того, кто ее убил.