Что он знал наверняка?
Ян потер лоб. Чедвик никогда бы не стал замешанным. Точно так же обвинение озлобленного сообщника казалось маловероятным, поскольку обвиняемый ничего не выиграет, если умалчивает о соучастии в преступлениях. Третья сторона, заинтересованная в переносе подозрений на другую, по-прежнему оставалась наиболее правдоподобной теорией.
Этот человек должен был иметь доступ к Chadwick House очевидным или скрытым способом. Никакая другая причина не могла объяснить знание - или посадки - книги. Книга, которая ничего не доказала. Обвинитель не смог доказать, что в книге хранились украденные драгоценности. Защитники Чедвика не смогли доказать, что это не так.
Толчком руки Ян отправил книгу по столу. Он не мог даже доказать, что сам не удалял и не уничтожал какие-либо доказательства, которые в нем могли содержаться. Злодей был великолепен. Такая подсказка могла вызвать только предположения и подозрения.
Возможно, другие предметы предложили более глубокое понимание. Ян вынул записку из кармана. Он развернул газету и быстро просмотрел нацарапанные слова. Каркас, керамика, книга, ящик. Если они существуют, ему придется вернуться.
Элизабет ждала его возвращения.
Ян оперся локтем о стол, закрыл глаза и уперся лбом в ладонь. Теперь, когда он получил ее разрешение, угроза открытия была разделена и предоставила ему правдоподобную - хотя и странную - историю прикрытия. Такая логика, такая ясность мышления под давлением. Такой идиотизм.
«Могу я увидеть тебя снова?» он издевался над собой.
То, что всего несколько часов назад казалось гением, теперь казалось безумием.
Если она захочет, чтобы он вернулся, она будет бродить по коридорам, ожидая его. Вряд ли благоприятная среда для тайного расследования. Почему он не сказал ей ложный день? Маловероятное время? Место встречи? Все, что ему было нужно, - это прийти пораньше или быть где-нибудь еще. Если она снова сорвет его миссию, он должен поступить именно так.
О, хорошо, она его расстроила. Его проклятое тело ожило при мысли о ней.
Элизабет, босоногая беспризорница, которая бродила по дому в развевающейся ночной рубашке и в мягкой домашней кепке. Элизабет, женщина, простое прикосновение которой вызвало у него вспышку необузданной похоти по всему телу. Элизабет, искренняя хойден, которая пыталась одурачить его кочергой и посочувствовать его больной сестре. Элизабет, одинокая молодая девушка, глаза которой застенчиво загорелись от его простого и нелепого подарка - полевые цветы, собранные на обочине дороги, - хотя они лежали обмякшие и спутанные.
Она была красивой загадкой. Ее честность и остроумие восхищали его в то время, когда он считал, что каждая женщина, живущая в городской черте Лондона, столь же безумно властна, как и ее эгоцентричная племянница Алисия Кинси. Освежающая невинность Элизабет унизительна, а ее откровенная личность интригует.
Жаль, что он не мог танцевать на балу с Элизабет вместо ее милой племянницы. Мисс Кинси не позаботилась привести с собой призрачную женщину. Бедная Элизабет не получила одобрения или одобрения со стороны своих невоспитанных родственников. Какая бы старая она ни была, она, несомненно, заслуживала романтики.
И он поставил себя в положение, в котором она ожидала, что он это сделает. Чудесно.
Ян выглянул в открытое окно слева от него. Мимо проносился безошибочный звук катящихся колес. Время от времени солнечный свет пробивался сквозь облака, прежде чем новый дождь окатил город. С этой высоты он не видел ничего, кроме ряда домов напротив.
Ян покачал головой. Романтика.
В следующий раз он принесет ей настоящий цветок. Возможно, роза, насыщенного розового оттенка, чтобы соответствовать цвету, который он представлял своим восхитительным губам. Йен проигнорировал предательский укол вины при мысли о том, чтобы купить молчание невинной девушки, танцуя фальшивую посещаемость, чтобы использовать ее наивность.
Чем быстрее он достиг своей цели, тем быстрее все остальное становилось на свои места: Ян встал, напоминая о необходимости разобраться с сегодняшними приглашениями.
Он не мог позволить чистой совести воспрепятствовать правосудию и его последующему возвращению в Хизерли. В конце концов, его ложь была ради добра. Оправдание Чедвика принесло пользу всем его иждивенцам, а не только ледяной королеве мисс Кинси.