Но - с каких это пор она сделала такой умный поступок? Алисия поднялась и посмотрела правде в глаза. Она была поражена. Если есть шанс, что он может прийти, она хотела быть там. Она могла скоротать часы ожидания в библиотеке, читая любовный роман. Если он пришел, он пришел. Если он этого не сделал, он этого не сделал. Алисия смотрела в темное окно, надеясь, что он собирался позвонить, и желая, чтобы он мог ее забрать.
Он был такой лихой. Красивый. Очаровательный. Какая женщина не захочет, чтобы он украл несколько поцелуев? И, ох уж эти поцелуи! Кончики пальцев Алисии скользили от плеча к шее. Его губы были теплыми. Мягкий. Его дыхание было влажным. Горячий. Господи, если он поцеловал ее еще раз, она растаяла бы в луже у его ног.
На ее лице промелькнула злобная улыбка. Она надеялась, что он снова ее поцелует. И единственный способ сделать это, если она будет внизу. Готовый. Доступный. Ожидающий.
Вздохнув, она подошла к своему тщеславию и начала накладывать пластыри.
* * *
Первое, что Йен заметил, войдя в дом Чедвик, - это тонкая полоска света, мягко сияющая из-под двери библиотеки, в той самой комнате, где он планировал начать поиск таинственной вазы. Проклятие. Он не мог рискнуть, что кто-то проснулся и сидит внутри. Вместо этого ему придется обыскать офис.
Ян скрестил руки и прищурился в коридор. Похоже, что в другом месте не было горящих свечей. Однако офис находился в другом конце зала. Ему придется пройти прямо мимо библиотеки. Хотя дверь была закрыта, всегда оставалась вероятность, что кто-то внутри выйдет, пока он еще находится в поле зрения.
Конечно, он может выйти наружу и войти в другое окно. Или он мог просто уйти и вообще вернуться на другую ночь. Йен разжал руки и повернулся, когда из облаков раздался громкий раскат грома, а с неба хлынули потоки дождя. Чудесный. Что ж, бессмысленно стоять в коридоре и размышлять о иронии судьбы. С таким же успехом можно попробовать работать в офисе.
Держась у дальней стены, Йен проскользнул мимо библиотеки, обошел лестницу и спустился вниз по коридору. Он попробовал ручку. В офисе было темно и не заперто. Бросив последний взгляд в сторону библиотеки, Ян проскользнул в кабинет и закрыл за собой дверь.
Если кто-то не спал в это время ночи, о зажженных свечах не могло быть и речи. Глаза Иана хорошо приспособились к темноте, но он был рад случайным вспышкам молний, которые освещали комнату жутким светом.
Он обошел комнату, взял вазы и осторожно встряхнул их, чтобы посмотреть, не гремит ли что-нибудь внутри. Ничего такого. Он сделал обход снова, на этот раз подняв любой предмет с выемкой и ощупывая внутри в поисках бумаг или другого мусора. Снова ничего. Либо не было гнусной вазы, либо ее не было в этой комнате.
Ян пожал плечами. Еще не все потеряно. Он подошел к столу и сел на стул. Наконец, у него появилась возможность расследовать претензию о ящике с ложным дном. Он потянул за каждую ручку по очереди, кладя содержимое себе на колени и порываясь вокруг темных углублений в поисках защелки или защелки, прежде чем положить бумаги обратно и перейти к следующему ящику. Наконец он почувствовал что-то в нижнем ящике справа от себя.
Плоская деревянная панель поднялась, открыв потайной отсек внизу. Йен согнулся пополам и нащупал внизу в поисках улик. Его пальцы коснулись чего-то твердого и большого. Не драгоценности.
Пистолет.
Ян вытащил пистолет из ящика и покосился на него в темноте. Это было предполагаемое доказательство вины? Он сделал сердитое лицо. У какого джентльмена не было оружия? Ни одна из краж не совершалась под прицелом. Никто из пострадавших даже не видел вора. Было ли у Чедвика ружье или нет, это не имело почти никакого отношения к пропавшим драгоценностям.
Несомненно, он спрятал пистолет в секретном ящике просто потому, что не хотел, чтобы его сотрудники беспокоились о нем, а его дочь это пугало. Где этот человек должен был хранить его, на обеденном столе рядом с солью? Ян покачал головой и вернул на место пистолет и содержимое ящика.
Бесполезный. Предполагаемые доказательства информатора лишь доказали, что найти нечего, кроме нормального человека, живущего нормальной жизнью. Ян встал и подошел к окну. Дождь утих, а теперь перешёл в мелкую морось.
Он сомневался, что где-нибудь в Чедвик-хаусе была ваза, наполненная компрометирующими уликами, но, если бы обитатель библиотеки лег спать, он бы оглядывался вокруг, чтобы сказать, что искал везде, где мог.
Йен приоткрыл дверь офиса и прислушался. Тишина. Он вышел в коридор. С такого расстояния невозможно было сказать, горит ли еще свет в библиотеке. Он направился по коридору, пересек подножку лестницы и вышел в другой конец коридора.