Заставив себя успокоиться, Алисия взглянула на Беатрикс через всю комнату. Ее двоюродная бабушка развалилась на мягком сиденье у окна, не обращая внимания на иглу в руке и глядя в окно на яркое утреннее солнце.
О, почему Луи должен был быть такой паршивой вошей? Если бы все шло по его плану, в любом случае он получил бы официальное разрешение жениться на ней всего через три дня. Не было необходимости в такой решительной уловке. Алисия ударила кулаком по подлокотнику стула. Вне предосудительного!
Хуже всего было скрытое подозрение, что папа встанет на сторону Луи, если она осмелится затронуть эту тему. Он бы отмахнулся от всей ужасающей сцены, как от безобидных украденных поцелуев будущего мужа. Алисия скрестила руки и впился взглядом в стену. Луи снова мог подумать. Она не собиралась его целовать и выходить за него замуж. Нет нет нет.
Жаль, что он не был готов подумать о том, чтобы найти другую женщину, чтобы заменить ее. Это казалось лучшим решением. Конечно, мужчинам не нравились идеи, которые они не придумали сами. Возможно, она ошиблась, предложив свою помощь, вместо того, чтобы намекнуть, что он сам может найти другую пару.
Господь знал, что она приветствовала бы альтернативу с распростертыми объятиями. Она надеялась, что мистер Моррисси окажется в нужном месте во времени, но он, похоже, не интересовался романтическими отношениями. Она сама испортила эту перспективу своими глупыми выходками и вспыльчивым характером. Единственный мужчина, чей явный интерес и сильное желание были сильными и неослабевающими, был тем мужчиной, которого она даже не могла рассмотреть.
Негодяй.
Это были поцелуи, которые она приветствовала бы с распростертыми объятиями. Алисия вздохнула и поудобнее устроилась на стуле. Он обещал прийти сюда сегодня вечером, и она не могла вынести этого ожидания. Еще несколько украденных моментов не повредят. На самом деле, если что-то может заставить ее забыть о Луи, то нахождение в объятиях Роуга должно помочь.
О, почему она не могла выйти замуж за кого-то вроде него? Он говорил как джентльмен, но она с трудом могла затащить его наверх, в маске и таинственном, чтобы встретить своего отца посреди ночи. Ей хотелось, чтобы он был немного более респектабельным, кем-то, кого она могла бы встретить в Обществе. Ему не нужно иметь титул, деньги или даже квартиру в Сити - все, что ей нужно, - это какой-то способ законным образом отстоять свой иск. Ну и сделать это до субботы. Алисия невесело рассмеялась.
Две недели назад в ее жизни не было жениха. Сегодня у нее был тот, который ей не нужен, тот, которого она хотела, но не могла, и тот, кто хотел, но не хотел ее. Дама Фортуна была странной капризной силой.
«Я вернусь завтра вечером».
Голова Алисии дернулась при звуке глубокого голоса отца. Он стоял в дверном проеме, одетый по погоде и держащий небольшую сумку.
«Будьте осторожны», - ответила она. «Надеюсь, это хорошая поездка».
После недолгого колебания Чедвик вошел в комнату. «Над чем ты работаешь, дочь?» - хрипло спросил он.
Раздосадованная, Алисия выудила из корзины смятую вышивку и разгладила недоделанные розы на своем колене для его осмотра. Его указательный палец смущенно барабанил по ручке его сумки, и он коротко кивнул. «Я уверен, что это будет очень хорошо».
Алисия смотрела на мужчину, стоявшего перед ней, изо всех сил стараясь проявить к ней интерес и сострадание. Покусывая нижнюю губу, она пыталась решить, стоит ли ей поднимать отчаянные мысли, кричащие на кончике ее языка. «Папа», - начала она, затем закрыла рот, когда Беатрикс начала размахивать вышивкой в воздухе.
«Вот мой!» - воскликнула тетя, протягивая тощие руки и поднимая небольшой квадратик ткани. Случайные волнистые линии разводили точки по двум углам, а одна длинная фиолетовая линия пересекала центр ткани по диагонали.
Чедвик нахмурился, увидев случайный замысел Беатрикс, сморщил ухмылку и закрыл глаза, как бы желая выбросить эту картинку из головы. Он повернулся на каблуках и подошел к двери. Проходя через дверной косяк, он в последний раз повернулся к Алисии.
«Ты собиралась что-то сказать, дочь?»
Алисия подумала и покачала головой. «Хорошо провести время, папа. Я буду по тебе скучать."
Он кивнул каждому из них и ушел.
* * *