Хотя Ян был почти уверен, что последние четыре часа смотрел на время, каким-то образом казалось, что прошло всего десять минут. Вздохнув, он поднялся на ноги, поднял жесткую черную маску, лежащую на его столе, и направился вниз. Элизабет не собиралась встречаться с ним несколько часов, но он не мог больше ждать. Кроме того, он мог рыться в вазах в библиотеке, пока ждал ее появления.
Ян спрыгнул с крыльца на улицу, и Кобб закрыл за собой дверь особняка. Прогулка означала бы потерю как минимум часа, и, если повезет, упражнение сожжет часть его нервной энергии. Это было ново. Он никогда не пробрался туда, куда бы ему не приходилось раньше.
С другой стороны, Элизабет ждала его, а джентльмен всегда сдерживал свои обязательства. Конечно, он должен был уйти.
Он медленно пошел по улице, стараясь не наступить на конский помет. Женщины не ценили ни запаха, ни воздействия на свои ковры - не то чтобы он их винил.
Вспоминая комментарии Каспиана о покойной жене Чедвика, Ян задумался, окажется ли Элизабет такой же красивой, как остальные Холсворты. Через мгновение он лениво пожал плечами. Ее внешность ничего не значила. Если бы они обнаружили, что они подходят, он мог бы даже не упомянуть ей, что нашивки стали непривычными, и позволил бы ей носить их столько, сколько она хотела. Йен ухмыльнулся. Его сестрам это просто понравится.
Его маска в кармане казалась тяжелой. Ян задавался вопросом, каково было бы представить себя Элизабет, не надев его, показать себя таким, какой он есть. Глупые мысли. Если бы он ухаживал за ней где-нибудь, кроме тайного полуночного свидания, возможно. Но не сегодня вечером.
Когда он объяснит свой обман? И как? Возможно, теперь, когда они с Алисией Кинси стали своего рода друзьями, он мог прийти, чтобы позвонить и таким образом натолкнуться на Элизабет. Как только они «встретились» в каком-то официальном, надлежащем качестве, он мог ухаживать за Элизабет так открыто, как пожелал.
Хотя он был далеко не самым завидным холостяком в сезоне, его бедный родственник может пойти наверх. И даже если она не считала его положение выгодным, она не могла отрицать, что общая страсть, подобная их, была подарком как сокровище.
Йен плелся вперед, пока наконец перед ним не вырисовался Чедвик-хаус. Он натянул маску на глаза и пошел пешком по лужайке. Он поднялся на выступ, проскользнул в окно и вошел в дом.
Все было тихо и спокойно.
Когда его зрение приспособилось к темноте, Йен направился в библиотеку. Без свечи, которая могла бы направить его, названия книг невозможно было прочитать. Тонкая полоска луны, висящая в небе, не освещала комнату. Ян направился к первой стене. К счастью для него, он не нуждался в свете.
Он прошел по комнате, встряхивая глиняную посуду и переворачивая вазы, просовывая руку внутрь, когда отверстия становились достаточно большими, чтобы он мог нащупать спрятанные бумаги и прочую ерунду. К тому времени, когда он вернулся к двери библиотеки, он исчерпал все потенциальные источники невероятного утверждения анонимной записки. В Чедвик-хаусе не было ничего интересного.
Разумеется, ничего, кроме Элизабет. Йен улыбнулся про себя и устроился ждать в кресле у окна. Он надеялся, что она поспешила.
* * *
Алисия проснулась, вся в поту. Ей приснился еще один дурацкий кошмар о том, что Луи публично скомпрометировал ее. Дрожа, она скинула одеяло и села. О нет. Внезапно ее осенила мысль. Она опоздала на встречу с Роугом!
Отмахнувшись от последних остатков дурного сна, Алисия бросилась по ледяному полу к своему туалетному столику и с такой скоростью, как только могла, налепила пятна на лицо. Она схватила чепец со стола, свернув за угол и вылетела за дверь.
Она чуть не врезалась в стену, когда поняла, что не слышит громовой храп отца. После минуты чистой паники Алисия вспомнила, что он вместе с Луи отправился на охоту за древностями и вернется только поздно. Она катилась вниз по лестнице с такой поспешностью, что ее каблуки не касались холодных ступенек. Достигнув первого этажа, она остановилась, чтобы отдышаться, одной рукой схватившись за перила. Нет смысла врываться к нему с ее вздымающейся грудью и легкими, тяжело дышащими.
Собравшись с силами, Алисия двинулась по темному коридору, пока не добралась до библиотеки. Она толкнула дверь и заглянула внутрь.
Роуг расслабилась в своем любимом кресле, слегка наклонившись набок и выглядела такой же очаровательной, как всегда. Он заснул? Алисия испуганно шагнула вперед. Слава богу, она проснулась вовремя, чтобы встретить его! Что, если бы он все еще сидел в кресле, когда семья вставала утром?
«Я проснулся», - послышался его соблазнительный шепот.