Он использовал ее с того самого момента, как они встретились. Как и она сама, она была всего лишь пешкой в какой-то ошибочной вендетте против отца. И, как «Элизабет», она была всего лишь минутной фантазией для бессердечного человека, который на самом деле был непревзойденным мошенником.
Невероятный. У нее не было ни единого шанса.
* * *
Алисия проснулась в ярости.
К счастью для Иэна, он не пытался требовать своих мужских прав. «Она бы выцарапала ему глаза», - в ярости подумала Алисия. Ударил его своей глупой серебряной палкой-мечом. Задушил его ремнями своей печально известной маски. Она думала, что никому никогда не понадобится знать о ее безрассудных ночах, развлекающихся со своим таинственным возлюбленным, - пока она не обнаружила, что вышла замуж за него, гнусную жабу.
Она была почти готова выследить его прямо сейчас. Похлопайте его красивое лицо. Оторви ему окровавленную голову. Папа не был вором. Сама идея была нелепой. Конечно, Йен не нашел никаких улик против него - ничего не существовало. Он должен был просто спросить ее!
Почти рыча от ярости, Алисия обошла свои покои. У нее было о чем спросить у него , хорошо. Начиная с вопроса: «Что дает вам право добровольно признавать вину и назначать себя судьей и присяжными?» И в конце: «Какой мужчина женится на женщине, чтобы увековечить расследование против ее отца?»
Алисия остановилась, одна рука лежала на кровати, а другая прикрывала грудь. Она не могла ни о чем его спросить. Прежде всего, он обнаружит, что она подслушивала посреди ночи. Во-вторых, три дня назад ей посчастливилось стать его собственностью. В-третьих, ей пришлось бы признать, что она и «Элизабет» одно и то же, и он мог бы снова бросить ей в лицо ее «маскировку» в качестве оправдания своих собственных проступков.
Ждать. Он не знал, что она Элизабет?
Возможно, это было ключом.
Маленькая злая улыбка тронула уголки рта Алисии, когда она обдумывала последствия. Что, если его чувства к предполагаемому бедному родственнику были настоящими? Отомстить будет легко. Ее заплатки и принадлежности были упакованы, но где-то здесь, в ее покоях. Как легко было бы появиться в саду призраком из своего прошлого! Преследуя его как единственную женщину, от которой он не мог избавиться, она могла планировать свидание за свиданием и ругать его своей «горечью», узнав, что он женатый мужчина.
Алисия шагнула в соседнюю комнату, свалилась на стул за столом, рывком открыла ящик своего дорожного письменного стола, схватила чистый лист и обдумывала, что написать.
«Мой дорогой Разбойник, - начала она. «Хозяин моего сердца и хранитель моей души», - добавила она насмешливо. «Пожалуйста, не сердитесь из-за того, что я последовал за вами в ваш дом. Я не мог вынести, чтобы мы были разлучены. Я встречусь с тобой сегодня вечером, в полночь, в твоем саду, чтобы показать тебе, как сильно я скучал по твоему прикосновению ». Алисия ухмыльнулась и продолжила: «Я очень надеюсь, что твоя дорогая сестра чувствует себя лучше, и она значительно улучшилась после заражения легких». Ха! Что за лжец. Она надеялась, что каждое слово заставляло его извиваться. «Я не могу дождаться, пока наши сердца снова объединятся», - закончила она росчерком. «Любящая твоя, Элизабет».
С этими словами Алисия сложила записку и написала на лице «Мастер Разбойник». Она вскочила со стула и направилась вниз. При необходимости она гуляла бы на улице все утро, пока не нашла подходящее место, чтобы бросить его прямо там, где наверняка наступит слуга.
Ей хотелось присутствовать и видеть лицо Яна, когда он читает эти слова.
* * *
Ян был в своем офисе и изучал свои счета, когда появился седой лакей, держащий за углы небольшой лист бумаги.
«Он лежал рядом с дорожкой на лужайке перед домом», - сказал он. «Не сказать, что вы мошенник, сэр, но вы здесь хозяин, поэтому я принес это прямо вам».
От простого слова «мошенник» в животе Яна затрещал лед. Готовясь к какой-то неизвестной катастрофе, он протянул руку, и лакей протянул ему записку. Ян наклонил голову, и пожилой мужчина оставил его в покое, закрыв за собой дверь.
Ян бросил записку на свой стол. Его пальцы возились с его складками, как будто они не хотели просматривать содержимое больше, чем он. Слишком скоро складки разгладились, и слова выскочили перед ним крошечными рядами аккуратного письма.
«Мой дорогой Разбойник», - начиналось письмо, и тем самым в его сердце образовалась дыра. Ян повернул лицо боком, как будто предложения перестали существовать, если он не мог их видеть. После нескольких глубоких вдохов он заставил себя быстро прочитать остальную часть сообщения, его худшие подозрения подтвердились и усугубились.