— К делу, — проглотив унижение, бросает ловец. — Где он может быть? Только говори правду. — Ловец кладет на стол артефакт, распознающий ложь.
Глава города пожимает плечами.
— Он доставил опасного преступника и получил награду. Я предлагал ему возглавить отряд стражников, он сказал, что у него дела. Если Мерлин еще здесь, велю закрыть ворота, но вряд ли это что-то даст.
— Мерлин? — кривится ловец. — Это не его имя. И почему ничего не даст?
— Под нашим городом древние каменоломни. Тысячи ходов, настоящий лабиринт. Он может укрыться там. Если вы утверждаете, что он колдун, то что ему мешает найти выход… своим способом?
— Ты не врешь. — Ловец прячет артефакт в сумку. — Но я чую неладное не просто здесь — во всем городе. Нюхач потерял след, это невозможно!
Бенсгор разводит руками.
— Я ничего не понимаю в колдунах, не знаю, что они могут, а что — нет. Наверное, этот умеет как-то скрываться. Смог же он одолеть…
Ловец припечатывает к столу объявление о розыске, где изображены молодой узкоглазый мужчина и девушка. Лиандр сорвал его со столба, когда ходил за нюхачом.
— Эти двое — колдуны, мы их давно разыскиваем. И они заодно с тем, кто нам нужен. Скажи, где их искать, и я обещаю забыть о теплом приеме, который ты мне устроил. И если я их нахожу…
— Получаешь награду, — говорит Бенсгор.
— А если не нахожу… — Он прищуривается. — Клянусь, тут камня на камне не останется.
— Мне очень не хочется этого делать, но я отдам вам опасного преступника, — вздыхает Бенсгор. — В лесу не одна шайка, и они воюют друг с другом. Сегодня утром привели главаря, который, вероятно, сцепился именно с этими разбойниками, которых ты ищешь, и проиграл. И он должен знать, где они прячутся. Возьмите его в лес. Если покажет логово, обезглавьте его, но лучше верните. — Бенсгор звонит в колокольчик, дверь распахивается, и в полный нелюдьми кабинет пытается протиснуться стражник, голова города вскидывает руку, и он останавливается. — Нэш, отведи этих… гостей в тюрьму к Одноглазому. Обеспечь всем, что они попросят. — Он переводит взгляд на Оддагарда. — Адария — бедная страна, не забывайте об этом.
Лиандр хищно оскаливается:
— Рад, что мы поняли друг друга.
Бенсгор провожает взглядом удаляющуюся процессию.
Одноглазого его люди допросить не успели, но он точно приведет наемников в горы, где прячутся те разбойники. Там они возьмут беглого колдуна. Или не возьмут. В любом случае, дней десять они будут заняты, а потом…
Потом ловец обязательно вернется и с радостью исполнит обещанное. И все закончится для Мэла и для Бенсгора.
В сердцах он бьет кулаком в стену. Ему нечего терять и отступать некуда. И родной город он не отдаст на разграбление чужакам…
Глава 5. База
Глава 5. База
Просыпаюсь я от того, что кто-то меня тормошит. Открываю глаза и вижу склонившуюся фигуру в балахоне, скрывающем лицо. Оттолкнув его, вскакиваю, готовый дать отпор, но человек отшатывается, поднимает руки.
Арвин, человек, 18 лет
Жена Леголаса.
Твою мать, это ж имена эльфов из «Властелина колец»! Откуда…
— Ты кто?
Незнакомка скидывает капюшон. Былые волосы, лицо сердечком… Первая мысль была: «Это сон».
— Дана?!
Она порывисто обнимает, целует меня, и пока я ошарашенно пучу глаза, надевает на меня какой-то артефакт на шнурке.
— Тихо. Это чтоб сбить нюхача со следа.
— Но как ты меня нашла?!
— Потом, сейчас быстро уходим. В городе ловец и наемники. Все вопросы после. Дай руку, кидаю скрытность на группу.
Мы выскальзываем из дома, ни с кем не встретившись. Торопливо шагаем по улице. Сворачиваем, еще сворачиваем. Хочется обнять Дану, спросить, что происходит, но я понимаю, что позже, ведь за мной по пятам гонится сама смерть.
Дана берет меня под руку, ведет узкими переулками, воровато оглядываясь. Наконец мы входим в глинобитную хижину, где толстая женщина режет рыбу и даже не смотрит на нас. Дана откидывает деревянную дверцу в полу, и по лестнице мы спускаемся в подвал.
— Так и думала, что это ты того падлу завалил, но вчера к тебе было не подобраться, а засылать доверенного к Бенсгору — перебор. — Нарушает молчание Дана. — Ты еле на ногах стоял, решила дать тебе отоспаться и утром спокойно подойти, ведь нам пилить и пилить по лесу. А тут — Охотники. Иди за мной. Город стоит на каменоломнях. Здесь их целый лабиринт.