Рио молчит, Дана мотает головой. Я продолжаю:
— Если что-то пойдет не так, активируй свиток за камнем, чтобы они не сбили заклинание. — Протягиваю свиток Рио. — Дана — прячься в траве за дубом.
Сидя в засаде, перегоняю деформацию, которая скопилась, пока я раненым трясся в повозке, в деформу. Получаю 29 единиц — на два средних удара. Мало. Но надеюсь, что воевать не придется и нам удастся провернуть операцию по-тихому.
Беру под контроль нюхача, который спал в траве. У костра разгорается спор, кто останется на стреме. Ящер молча отправляется спать. Нетум, дворф Оддагард и Лиандр тянут жребий. Если дежурить выпадет ловцу, это упростит нам задачу. Но удача не на моей стороне: на стреме стоит дворф.
Зевая, синекожий отправляется в один из бревенчатых хижин, за его спиной хлопает дверь.
— А ты чего? — ворчит Оддагард. — Иди, нечего нависать тут. — Он садится у костра, поворачивается спиной к ловцу, демонстрируя полное безразличие.
На лице человека — ненависть, он едва не скалится. А я думаю о том, как поступил бы дворф, то есть яфф, если бы узнал, что скоро Атрея перестанет существовать, и он этому поспособствует? Или его больше проймет знание, что Владыка — вампир, высасывающий из магов жизнь вместе с силой?
Между тем ловец разворачивается и неспешно направляется к домику.
Приходится тявкнуть, чтобы привлечь его внимание. Лиандр настороженно оборачивается. Поднимаю нюхача и заставляю метаться по поляне. Ловец хватается за меч, указывает на заросли:
— Там кто-то есть.
Оддагард даже не оборачивается.
— Ага, есть. Видел, что твой нюхач не чует этих магов, они как-то прячутся от него. Дичь, наверное, почуяла зверюга.
— Он не натаскан на дичь, — говорит ловец, разворачивается и идет к нюхачу.
Смотрю на него глазами животного и устремляюсь в тоннель в колючих кустах, ловец следует за ним и настороженно вертит башкой по сторонам. Оддагард не спешит ему на помощь, и это хорошо. Значит, операция пройдет гладко.
А теперь — самый сложный момент, требующий концентрации. Мне надо активировать артефакты, снимающие защиту с ловца, и не потерять контроль над зверем.
Подвожу нюхача к трупу, заставляю его тормошить. Подходит ловец, думающий, что маг жив, потому нюхач на него и среагировал, склоняется. Сперва снимаю с ловца защиту, но нет никаких проявлений сработавшего заклинания. А вот стан проходит аж бегом — и нюхач, и ловец замирают. Встаю, делаю знак Дане и вижу не ее — метнувшийся к ловцу белесый вихрь. Быстрый росчерк кинжалами, и вот она зажимает рот дергающегося в агонии ловца. Нюхач тоже корчится с перерезанной глоткой. На этом Дана не успокаивается, методично наносит удар за ударом, перечисляя имена погибших.
— Арты! — шепчу я и бросаюсь к ней, поглядывая на лаз в кустах, но она успокаивается и шарит по его карманам.
Доносится голос Оддагарда:
— Эй, что там?
Повисает тишина. Торопливо мацаю по карманам ловца, выгребаю все, что нахожу… Дана вскрикивает, превращается в белесый след и уходит в сторону, я инстинктивно откатываюсь, и вовремя: труп ловца неведомая силы поднимает и бросает оземь. Хрустит ломающийся позвоночник. Одновременно возникают пылевые смерчи, один несется к Дане, другой — ко мне. Бросаю взгляд на тоннель и вижу фигуру яффа.
По-тихому не получилось, я собираюсь раскрыть рот и дать команду сваливать, как потоком воздуха меня подбрасывает вверх. Земля стремительно отдаляется. Черт, высоко! Группируюсь в полете, одновременно создавая защитный купол.
Мне надо добраться до Рио, спрятаться за камень и свалить через портал. Устремляюсь вниз. Защитный купол смягчает удар оземь, но я все равно больно бьюсь. Похоже, вывихиваю колено и получаю 15 % деформации, добавляю ее в хранилище, выплескиваю из рук и обрушиваю на Оддагарда. Что ты на это скажешь, сука?
Но деформа грязью стекает с него, он делает пасс руками, и я замираю. Воздух вокруг меня становится неимоверно плотным, сопротивление настолько огромно, что я не могу двигаться. Боковым зрением вижу, что появляется синекожий, машет руками, пытаясь достать Дану, но не попадает по ней.