Раньше, телепортируясь, я будто бы оставался на месте, менялась окружающая реальность, невидимая мне. Теперь же я несся по энергетическим завихреньям, как электрический импульс по нервным клеткам. И то ли казалось, то ли на самом деле уши закладывало от перепадов давления. Самое удивительное — свет, льющийся отовсюду. Даже если закрыть глаза, будет золотистое сияние с розоватыми сполохами.
Друзей я не вижу, но они незримо присутствуют рядом, и кажется, что мы едины как никогда. Мало того — мы часть чего-то большего. Из головы не уходит картинка, которую я видел на одном из тотемов — миры, нанизанные на стержень Спирали, и мы несемся в самый верх. В груди, где Ядро, жжет, будто там разгорается маленькое солнце.
Трудно сказать, сколько прошло времени, по ощущениям — минут пять. Мы вываливаемся, как из трубы аквапарка, в слабо освещенное помещение. Перед глазами вспыхивает текст:
Воин, добро пожаловать в Верхний мир!
Едва удается устоять на ногах. Артур падает на раненую ногу, и под ним растекается лужа крови. Карра, которая еще пару минут назад пыталась нас прикончить, бросается ему помогать, разрывает штанину и выливает в рану, тянущуюся вдоль всего бедра, склянку с регенератором. Бык ставит на пол Дели, вертит башкой по сторонам, помещение просторное, потолки высокие, метров пять. Рио завороженно ведет рукой по стене, испещренной слабо фосфоресцирующими символами. Дана за руку оттягивает его от очередной загадки.
Сияющий чистотой и равномерно подсвеченный зал напоминает здание аэропорта, только еще больше, за моей спиной — Врата, мерцающие золотой печатью, впереди — прямоугольник выхода, куда запросто въедет среднего размера самолет. Здесь царит беззвучье, мы одни, и потому немного не по себе. Не успеваю я об этом подумать, как снова всплывает текст:
Внимание! Через 10 секунд начнется совмещение пространства.
10… 9… 8… 7…
— Это опасно? — восклицает Дана, вместе с Каррой они помогают Артуру подняться.
— Без понятия, — отвечает Рио, напряженно озирается, мне и самому не нравится «совмещение», но вскоре становится ясно, что это: в зале начинают проступать силуэты людей и очертания предметов. Несколько секунд — и помещение наполняется жизнью, гулом, грохотом, голосами, теперь зал напоминает гигантский многоярусный улей с прозрачными перекрытиями, по которым люди и человекообразные создания разного роста спешат к многочисленным выходам. Тут и существа типа эльфов, и парящие феечки с хоботками вместо носов, и самые обычные люди.
— Дорогу! — ворчит коротышка, напоминающий гламурного гнома: гладко выбритый, с черными волосами, зачесанными набок, одетый в костюм, переливающийся всеми цветами радуги.
В глазах пестрит от магических предметов, символов, названий рас и странных имен. Считывать с некоторых существ информацию не получается — видимо, они могут скрывать сведения. То здесь, то там возникают светящиеся бутоны, разворачиваются наподобие цветов, и оттуда выходят люди. Вот как, значит, происходит перенос по Спирали, и из такого же цветка недавно вышли мы. За недолгое время я повидал много странного, но это — нечто запредельное! Аж голова кружится от обилия ощущений и впечатлений, кажется, что попал в космопорт из «Звездных войн».
Друзья тоже озираются, разинув рты, нас обтекают люди и человекообразные существа. Жжение в груди, появившееся после телепортации, все нарастает, Ядро сияет, и от обновленного света по нитям Контура расходится щекотное тепло. Меня будто бы распирает изнутри. Раньше ничего подобного я не замечал.
— Я возвращаюсь домой, — говорит Карра, кладет руку мне на плечо и склоняет голову: — Спасибо, Ник, что освободил. Легионеры используют наш народ как рабов… Дай мне какой-нибудь свой предмет, чтобы я могла найти тебя и отблагодарить.
Недолго думая, снимаю кожаный браслет — разряженный арт, дающий невидимость, Карра сжимает его в кулаке, кивает каждому из нас и направляется к воротам, постепенно истаивая. Рио провожает ее взглядом и говорит:
— Понятно. При переносе для каждого формируется отдельный карман реальности, иначе у ворот была бы толпа…
Не успевает он договорить, как издали доносится голос Морфа:
— Оставайтесь на месте, иду к вам.
С Артуровой ноги капает кровь. Это замечает полупрозрачное паукообразное нечто размером с таксу, бежит к нам, ложится брюшком в кровь, всасывает ее. Канон опознает существо как:
Уборщик первой ступени, синтетическая сущность.
— Охренеть, — выдыхает Дана, оглядывающаяся по сторонам.
Бык смотрит вокруг с разинутым ртом, Дели, сидящий на его плече тоже вертит головой, прижимает уши, особенно его поражают прозрачные разноуровневые ленты-эскалаторы, движущиеся к многочисленным выходам. Мы в самом низу, и приходится шевелить ногами. Рио глядит вверх, его за руку ведет Дана, чтоб он не споткнулся или в кого-нибудь не влетел.
— Это все — магия! — восторженно бормочет он.
Узнаю Морфа, шагающего к нам против людского потока. Привлекая внимание, он поднимает руку, жестом приглашает нас идти навстречу. Поравнявшись с нами, он кивает и говорит:
— За мной на выход. На улице телепортируемся.
На улице растерянно глядим на проплывающий поток — люди перед нами, над нами, позади нас. В небе — магические животные и перевозчики в виде гигантских медуз и сфер. Ничего металлического или пластикового.
Башня Спирали здесь раз в двадцать больше тех, что мы видели раньше: белое каменное основание и энергетические сгустки, окруженные парящими звездочками сияния. А вокруг… Мегаполис, какой вряд ли способно родить сознание человека: прозрачные пирамиды с тысячами окон, зиккураты, подобия современных небоскребов и детских пирамидок с кольцами.
А в небесах прямо посреди облаков — самые настоящие парящие острова! И все это светится, мигает, мельтешат наездники и водители биомеханизмов…
Созерцание нарушает голос Морфа:
— Слепок у вас?
— Да…
— Хорошо. Телепортируемся.
Он разворачивает свиток телепортации, и я наблюдаю со стороны то, что раньше делал сам — выбирает точку на голографической карте. Знакомые световые штрихи, кокон истаивает, и мы все оказываемся на платформе, прикрепленной к гигантскому зданию, напоминающему скалу.
— Николас, отдай мне слепок.
На Атрее меня мучил вопрос, как обезопаситься, чтобы вынудить Морфа сдержать обещание, я не хотел сразу отдавать слепок Владыки. Теперь же дилемма снимается сама собой, я полностью во власти легионера, и скрывать слепок нет смысла. Протягиваю Морфу розовый шар, где теперь видна золотая маска. Он, прищурившись, смотрит через артефакт на свет, удовлетворенно кивает.
— Какие у нас шансы? — спрашиваю я и сразу же уточняю: — Ты говорил, что максимум через день Атрею и Землю отключат от Спирали. Теперь ты сможешь остановить процесс?
— Какой ты быстрый, малый! — Он подходит к светящейся панели, вводит какие-то данные. — Мы пытаемся решить вопрос, но пока не получается…
— Но ты же обещал… — Дана за моей спиной вскрикивает так, что звенит в ушах.
— Хех, не все так страшно. В течение двух недель отключенный мир можно вернуть, процессы там обратимы, а вот потом… Но абсолютных гарантий я дать не могу, слишком много всего должно совпасть. Да и никто их не даст. Мне больше интересна причина, по которой приор прямо-таки рвется отключить Атрею. С Землей все более-менее понятно: вторжение хаоситов, то-се. Вторжение, вероятно, спровоцировано самими легионерами, это я скоро выясню, — он смотрит на артефакт со слепком сознания.
Думаю о том, что в заложниках Атреи остался наш боевой товарищ Оддагард, и его немного жаль, и о книге, которую я так и не прочитал. Однозначно не нужно показывать ее Морфу.
К площадке поднимается прозрачная светящаяся полусфера, Морф становится на нее и жестом приглашает нас. Придерживая Дели, на нее прыгает Бык и по законам физики она должна накрениться, но нет — от него разбегаются светящиеся волны, угасают. От Артура, Рио и тем более Даны полусфера тем более не шелохнулась.