— Это кто? — настораживается Дана.
— Друзья. Да, здесь тоже живут люди, которые немного вне системы: дезертиры, преступники, нелегалы.
Дракон останавливается, складывает крылья, запрокидывает голову и застывает в виде ладьи. Сидения под нами вибрируют, становятся жидкими и исчезают. Мы выходим в мрачный ассиметричный коридор.
Волнение Вики передается и мне, но я не пристаю с расспросами. Если будет нужно, сама скажет. А вот Дана тактичностью не отличается. Выходя, хлопает по ладье.
— Эта штука управляется мысленно?
— Да. Настраивается на кого-то, входит в резонанс с разумом.
Рио расталкивает Быка и Артура, те выползают из капсулы вслед за мной. Здесь все ассиметричное, оплывшее, черное. Словно давным-давно тут было очень жарко, и сооружение начало плавиться. Не выдерживаю, трогаю пол, ожидая ощутить камень, но нет, по консистенции материал напоминает скорее каучук.
Троица угрюмых мужиков зловещего вида направляются к нам. Двое останавливаются, третий продолжает идти. У тех двоих, и у него сведения скрыты, система отображает только имя:
Торвод, человек, 127 лет
Грандмастер, двадцатикратный чемпион ножевого боя, боя на мечах.
А дальше красным:
Внимание! Торвод совершил преступление, и его разыскивает гильдия стражников. За его голову награда в размере 134000 енов.
В голове вертится мысль, много это или мало, но, ясное дело, не озвучиваю ее.
— Что случилось, Тор? — спрашивает Вики.
Этому мужчине на вид около сорока, мыссивный подбородок гладко выбрит, стрижка аккуратная, волосок к волоску. Дутый костюм-хамелеон скрывает его телосложение, но я почему-то уверен, что он накачан.
— Тревожный сигнал от Морфа, — рокочет он, меряя нас взглядом. — Мы наготове.
— Плохо. — Вики заводит руки за спину, качается с пятки на носок. — Подробности?
— Нет. Связь оборвалась. Кто эти люди? — Мужчина кивает на нас.
— Гости Анты. На них напали. Мы должны их защитить.
— Понял.
Тор протягивает Вики подобие шкатулки, откуда она достает артефакт связи, пытается его активировать, но ничего не получается.
— Или Анта с Морфом в Сенате, куда нельзя брать даже разрешенные средства связи, либо в осаде, и сигнал глушат. Или их больше нет в живых. — Она поворачивается и смотрит на меня: — Я не знаю, где их искать. Мы можем лишь надеяться, что они сами сюда придут. Тор, проводи нас.
— За мной.
По бугристому полу топаем за Тором по длинному коридору. Дана говорит на ходу, не оборачиваясь:
— Тор, сейчас ведь бои?
— Да. Не страшно. — Он обращается к Вики: — Я ничего не понял. Полчаса назад Морф связался со мной через арт и только успел сказать: «Готовность-2», а потом у него что-то грохнуло, и связь прервалась. Я не знаю, что с ним и жив ли он.
Вики с каждым шагом делается все мрачнее, все больше сутулится. Мы молчим. Даже Дана понимает, что задавать вопросы бессмысленно.
— Похоже, Приор все знает и ведет с нами войну почти в открытую, — комментирует Вики. — Сюда его люди вряд ли сунутся, но лучше быть готовыми.
Наверное, так же выглядит головка сыра изнутри, тут множество коридоров разной высоты и формы. В прозрачном лифте мы спускаемся вниз, и я начинаю различать людской рев и отдельные возгласы.
— Что там происходит? — Дана кладет руку на рукоять ножа.
— Бои наподобие нашего реслинга, и магические, и мэджик фри, — объясняет Вики. — Официально они запрещены, и все желающие острых ощущений прилетают сюда. Да и правительство считает, что населению нужна разрядка, потому, хоть тут одни преступники, не трогает жителей Изнанки.
Просторный полутемный зал, открывшийся нам, людьми забит до отказа. Приглядевшись, в красноватом свете замечаю не только людей, но и гномов, и высоких личностей с мертвенно-бледной кожей, и здоровяков типа Быка. Арена находится на возвышении, отгороженная от зала серебристой дымкой силового поля. Там сражаются два мага: грудастая девчонка лупит коренастого бородача, голого по пояс, огненными плетьми, тот материализует иероглифы, отбивающие атаку. Над ареной на прозрачном диске, похожий на здоровенного дрона, летает гном и голосом, усиленным магически, страстно комментирует бой:
— Это фантастика! Вы только посмотрите! Это как поединок огня и камня!
Я не слежу за тем, что происходит на ринге, протискиваясь в толпе за Вики, которая, видимо, мысленно заставляет зрителей пропускать ее. По толпе прокатывается вздох, она подается вперед, доносятся возгласы разочарования. Комментатор надрывается:
— Скай атакует! Вы видели, видели этот огненный шквал? Мне кажется, или Скала пошатнулся? Невероятно! Он выстоял… да не просто выстоял! Скала атакует! Вау! Этот момет войдет в историю! Не каждый раз Скала использует каменный град! Скай повержена!
Народ негодует, шипит и плюется, сопереживая более зрелищному игроку.
Добравшись до конца зала, где нет такой толпы, Вики ждет нас, и мы вслед за Тором ныряем в узкий коридор, несколько раз сворачиваем и оказываемся в двухъярусной квартире Вики. Внизу округлая комната метров двадцать, тут кухонька и ванная.
— Спальня там, — Вики указывает наверх. — Делаете так, — она становится на возвышение в полу, два раза топает левой ногой, и ее на лифте с прозрачными стенками поднимает наверх. — Теперь два шага правой — и вы внизу. Располагайтесь, отдыхайте, а мне нужно кое-что показать Нику.
Она опускается и становится рядом со мной. Смотрю на ее лицо и пытаюсь понять, сохранился ли в глубине ее глаз огонек, разгоревшийся тогда в озерной крепости, но не могу ничего прочесть… И вообще, думать надо о другом. Отворачиваюсь.
— А почему только Ник? — возмущается Дана, упирая руки в боки. — Может, я тоже хочу?
— Потому что остальных это может если не убить, то покалечить, а нам нужно быть в форме, чтобы при необходимости дать отпор незваным гостям. Это связано с энергией хаоса, я знаю, где ее можно черпать, и хочу, чтобы Ник «зарядился».
Бык ставит на пол Дели, шагает на кухню, очень напоминающую земную, и начинает шарить по полочкам в поисках съестного. Артур становится в круг и перед тем как подняться, говорит:
— Я, пожалуй, отдохну. Спокойной ночи!
И поднимается вверх.
Возмущенная Дана пытается что-то сказать, Рио притягивает ее к себе, прижимает, целует в висок, и она отступается.
— Мы скоро, — говорит Вики, берет меня за руку и тянет за собой, а я вместо того, чтобы думать о важном, размышляю над тем, имеется ли в этом жесте намек на то, что она обо мне не забыла.
Но едва мы выходим из ее «апартаментов», как Вики убирает руку, и мы движемся по узкому коридору друг за другом.
— Как давно ты с че-ронгом? — спрашиваю я.
— Год и девять месяцев, если быть точной, — не оборачиваясь отвечает она. — У нас с тобой все произошло по-разному: ты сперва умер, потом попал на Атрею, я — наоборот. Скорее всего, и че-ронгом мы владеем по-разному.
Наконец я могу поговорить с человеком, который меня поймет, рассказываю про сундук, куда складываю деформу.
— У меня это кувшин, а сама энергия хао в виде жидкости, которой я захлебываюсь. Какой объем твоего хранилища?
— Небольшой. Двести единиц.
Она останавливается и по-мальчишечьи присвистывает.
— Ничего себе! Я за столько времени с пятидесяти прокачала до ста двадцати.
Мы выбираемся из черного основания древнего здания, Вики прикладывает палец к губам, и к ней подлетает уже знакомый прозрачный диск, мы становимся на него, соприкасаясь руками, и он плывет над джунглями, проросшими сквозь черные обломки, к покореженному накренившемуся конусу. К нам устремляются два человека на таких же дисках, но узнают Вики и отстают.
— А как с твоими способностями суггестора? Они не исчезли на Атрее?
— Нет. Кстати, тут они мало у кого есть, легионеры больше качают боевку.
Диск медленно плывет над джунглями, и я начинаю замечать странное: деревья внизу становятся ниже, листва у них не такая яркая.
Внимание, воин!