Там, где лес уступал место холмистым полям, Наковальня наткнулся на плотную полосу высоких зарослей кустарника. Он не мог видеть сквозь них с помощью обычной оптики, а продираться сквозь них было бы шумно и заметно. Он остановился, не доходя до густого кустарника. Он не хотел выбираться на открытое место, не зная, на что идет. Е. Наковальня выпустил свой самый маленький, Двенадцатый.
Черт Побери поймал крошечный беспилотник в воздухе.
— Черт Побери! — Наковальня поймал Черт Побери за ногу ремонтным манипулятором, когда куренок собирался удрать со своей добычей. — Брось ! Брось !
Двенадцатый , жалуясь на несправедливые отношения между подчиненными и начальниками.
Черт Побери пронзительно закричал, но не отпускал его, пока Наковальня не встряхнул его как следует, .
Двенадцатый полетел в сторону деревни, бормоча ругательства, о которых Наковальня и не подозревал, что он их знает.
По непонятным ему причинам Наковальня не стал стрелять в курицу. Возможно, потому, что не хотел, чтобы жители деревни узнали о его присутствии. Он выплеснул свое раздражение, швырнув курицу как можно дальше своим манипулятором. Черт Побери приземлился в густом кустарнике, практически невидимый. Глупый куренок.
Наковальня сосредоточился на данных, поступающих с его дрона.
Древние шоссе пересекались в центре деревни. Дорога, ведущая на север, обрывалась у мелкой реки. Казалось, что вода размыла карбид кремния и вызвала оползень, который .
Двенадцатый сообщил, что наземный радар в этом районе обнаружил крупную крепость в пределах горного хребта. Люди Наковальни кричали бы от радости, . Для Наковальни это было бесполезно: протокол запрещал ему напрямую взаимодействовать с инопланетными технологиями.
Двенадцатый не обнаружил никаких свидетельств того, что жители деревни имели доступ к Крепости. Не было никаких признаков того, что кто-то пытался расчистить вход в туннель после оползня. В деревне также не использовались какие-либо древние технологии. У жителей деревни были в основном железные инструменты и оружие.
Кроме крепости и дорог, которыми жители деревни не пользовались, в поселении не было ничего ценного. Их дома были построены из украденных кусков дорожного полотна, скрепленных каким-то раствором, а затем оштукатуренных. Двенадцатый сообщил, . Кроме прочных строительных материалов, украденных с шоссе, Руины не давали никаких реальных преимуществ.
Деревня, построенная Наковальней, была намного лучше. Ему просто хотелось бы знать, зачем он вообще ее построил.
Когда он очнулся от системного сбоя, то обнаружил, что потерял много важных данных: где он находился, что случилось с остальными членами его подразделения и что он должен был делать. Его боекомплект был заполнен на девяносто три процента, значит . На грязи, прилипшей к гусеницам Наковальни, начал расти мох, что указывает на то, что он долгое время простаивал. Его загрузочная система потратила дни, пытаясь обойти поврежденные данные и перезагрузиться. Однако он все еще регистрировал частицы Эверетта. Чтобы уровень оставался таким высоким в течение этого периода времени, либо взорвался нексус[51] портал, либо он находился в длительном физическом контакте с ЭНПом, либо и то, и другое.
Он просидел еще несколько дней у подножия скалы, впав в спячку, пока его ремонтные системы пытались восстановить потерянные данные. Он не знал, что еще можно сделать. Первоочередной задачей было достижение целей миссии, но он понятия не имел, в чем они заключались. Обычно он либо патрулировал за пределами их текущей базы, либо помогал обустраивать новую базу на недавно обнаруженных Руинах в той же Ветви Мира, либо искал потерянную исследовательскую группу, которая исследовала новую Ветвь Мира.
51
Нексус (лат. nexus — «связь, сцепление») — имеет множество значений в разных областях, но в общем случае обозначает центральную часть какой-либо сущности, центр сцепления каких-нибудь связей.