— Неожиданное возвращение Двенадцатого флота, возможно, нейтрализовало флот Метрополии и помешало заговорщикам захватить власть, но они далеки от поражения. Мы должны выявить их всех, безжалостно искоренить и раздавить их измену, как ядовитую змею, коей они и являются. Я обещаю вам, что личный состав под моим командованием поступит именно так, и что, если императрица и ее дети все еще живы, мы найдем их, спасем и защитим ценой наших жизней. Этот гнусный акт мятежа и убийства не останется безнаказанным! Бог поможет правым!
Он стоял неподвижно, пристально вглядываясь в камеру, пока не погас индикатор активности, а затем глубоко вздохнул и нажал клавишу на своей консоли.
На дисплее его пульта высветилось лицо высокого, плотного, светловолосого мужчины в форме имперской армии.
— Ну? — резко спросил Проберт.
— Сэр, мы все еще не нашли их, — с несчастным видом произнес генерал Мейлир Пенроуз, и губернатор тихо выругался. Он никогда не считал Пенроуза особенно блестящим офицером, но все же он был бы . , но и из-за двух десятилетий, которые он провел в имперской гвардии, прежде чем вернуться в регулярную армию.
— , — продолжил Пенроуз. — Ни один из выходов не был активирован со времени последнего цикла тестирования.
— ? — спросил Проберт.
— Я… я не знаю, губернатор. Все, что я могу сказать вам наверняка, это то, что они не сбежали из Дворца ни по основному пути эвакуации, ни по одному из запасных. У меня есть команды, которые ищут их, и мои дроны внимательно наблюдают за территорией между дворцом и городом. Микроб не смог бы проникнуть туда незамеченным, и я уверен, что это только вопрос времени, когда мы их найдем.
— Правда? Проберт пристально посмотрел на него. — Только вопрос времени? Вы в курсе, что у нас нет неограниченных запасов снабжения? Вы же не можете держать свои войска базе бесконечно, не так ли? Пока мы можем только высказывать “опасения по поводу их надежности”. Рано или поздно нам придется задействовать подразделения, которые мы не контролируем, и что, по-вашему, произойдет, если кто-то из них найдет ее?
— Губернатор…
— Ни у кого из нас нет времени на этот разговор, генерал Пенроуз. — Голос Проберта был холоден. — Просто найдите их и сделайте это быстро.
— Как я уже сказал, сэр, я уверен, что это только вопрос времени. , где она могла спрятаться, и…
— И мы думали, , — резко перебил его Проберт. — ?
— Ну, да…
— Тогда не будь таким самоуверенным, что “это всего лишь вопрос времени”. Если она сбежит, если свяжется с любым из подразделений, которые мы не контролируем, или за пределы системы, нам конец, Пенроуз. Это понятно, не так ли?
— Да, сэр. — Пенроуз сглотнул. — Понятно.
— Хорошо.
Проберт прервал связь и поднялся со своего командирского кресла, чтобы пройтись.
Один или двое мужчин и женщин из CIC[75] Мадоры искоса взглянули на него, но большинство из этих людей служили с ним в течение многих лет, прежде чем он занял пост губернатора. . .
75
Боевой информационный центр (англ. CIC) или информационный центр действий (AIC) представляет собой помещение на военном корабле или самолете AWACS, которое функционирует как тактический центр и предоставляет обработанную информацию для управления и контроля ближнего боевого пространства или района операций. В других военных командованиях помещения, выполняющие аналогичные функции, известны как командные центры.