15 мая 2295 года
171 световой год от Земли
Я, (укажите ваше полное звание, имя и должность), желаю сделать следующее заявление под присягой в соответствии со статьей 32, разделом двенадцать Планетарного Кодекса военной юстиции, в связи с обвинениями в дезертирстве и поведении, неподобающем офицеру в боевых условиях, в отношении младшего лейтенанта Лоретты П. Джексон, Рота “Альфа”, 1-й батальон 73-го танкового полка, .
Квадратный карандаш без ластика подергивался в его грязных руках, пока капитан Грегор Валески вглядывался в строки, напечатанные в верхней части листа. Слова “” невинно располагались по центру над более зловещей инструкцией. Они нашли тело лейтенанта Джексон вместе с ее экипажем в останках танка с позывным “Красный-1”, более чем в двадцати пяти километрах от территории, которая когда-то была вражеской. На их поиски ушло более шести часов, несмотря на то, что познаньские леса прочесывали лучшие системы наблюдения и разведки. Генерал Орсон, верховный главнокомандующий, потребовал объяснений от вышестоящего командования Валески. , . . Все, что ему нужно было сделать, это сказать правду.
Валески завис с карандашом над страницей. . Его комбинезон и кожа были покрыты грязью, оставшейся после боя, . Чистый лист бумаги напомнил ему о старой аксиоме, . И все же требование генералов дать ответы означало бессмысленную паузу в его войне, хоть и ради правды.
Бюрократы. Что они знают об истине? Могли ли они вообще ее понять?
Валески вытер вспотевший лоб рукавом и почувствовал на себе взгляд офицера по правовым вопросам. Никого из его команды не было на месте, чтобы дать показания. По вызову офицера — юриста, все выжившие из Первого взвода, включая сержанта взвода Джексона, были допрошены и немедленно возвращены к исполнению своих обязанностей. Расследование, проводимое ЗМС, требовало дополнительных свидетельских показаний, и у него не было иного пути оторваться от бумаги, кроме как закончить заявление. Карандаш дрожал в его грязных пальцах. Валески молча последствия своих слов, прежде чем с тяжелым вздохом постучать карандашом по странице. Он провел карандашом по бумаге. Он надеялся, что это движение придаст его мыслям четкость, а словам — ясность, хотя это были слова, которые он не осмеливался написать.
— Черный-6, это Красный-1. Прием.
Он отдал своему новому командиру взвода строжайшие приказы. Она приняла их без страха в широко раскрытых глазах, которого он ожидал. Ее безупречное, чистое лицо никогда не выражало ничего, кроме спокойствия. Как ни старался, , что молодая женщина из Вест-Пойнта действительно держит себя в руках. Валески взглянул на хронометр и дисплей своего шлема и почти улыбнулся. Она как раз вовремя.
— Красный-1, это Черный-6. Какой у вас трафик?
— ЛО, время пришло. Все красные занимают свои позиции, и мы на полпути к аду. Положительный контакт с белыми и синими. Прием.
Валески удовлетворенно улыбнулся. И впрямь, на полпути к аду.
В ее голосе слышалось явное волнение. Младший лейтенант Лоретта Джексон пробыла в его роте менее сорока восьми часов. Радостная и энергичная, она прибыла прямо с Земли с первым транспортом пополнения и, казалось, лучше обычного, разбиралась в стандартных оперативных процедурах. ее уверенности в себе и технической компетентности Джексон знала и традиции танкового корпуса. Она казалась слишком хорошей, чтобы быть настоящей. Получение хороших солдат в качестве боевого пополнения не переставало заставлять его гадать, как они справятся в первые несколько часов наступления. . . . . Плохие не только выживали, . Джексон, однако, казалась лучше любого молодого лейтенанта, которого он когда-либо знал, включая его по Академии Земли, и он надеялся, что она справится с предстоящей атакой.
18
Кордит — название одного из видов нитроглицеринового бездымного пороха. Он был изобретён английскими химиками сэром Ф. Абелем и профессором Дж. Дьюаром в 1889 году. После надлежащего испытания принят на вооружение в Англии как метательный состав для личного стрелкового оружия и артиллерии.