— Все, что захочешь, amare. Я отвечу на любой вопрос, который ты задашь, и ничего от тебя не скрою. Клянусь.
— Лучше не надо.
Айви повернулась к группе и попыталась сохранить хоть какое-то подобие достоинства.
— Роуз, не знаю, собиралась ли ты разместить нас всех на ночь, но я очень устала. Может быть, у тебя есть свободная комната, где можно переночевать?
— Mais oui[13]. - темноволосая женщина поднялась с дивана, почти таком же элегантном, как и она сама. — Идем, я покажу тебе.
— Спасибо.
Айви последовала за хозяйкой, но остановилась, когда Баэн двинулся следом.
— И куда это ты собрался, здоровяк?
Страж посмотрел на нее, открыл было рот, но тут же запнулся. Он явно сомневался в том, что собирался сказать.
— Я… ты…
Она скрестила руки.
— Не торопись. Я подожду.
Его челюсть сжалась, а затем открылась для очень осторожной второй попытки.
— Это было опасное время для тебя, amare, — наконец произнес Баэн. — Я хочу, чтобы ты всегда была в безопасности и под надежной защитой.
— Это очень мило с твоей стороны, — призналась она, заметив стоящую рядом Роуз, и сдержала улыбку. — Я ценю твою заботу, но мы находимся в доме, полном Хранителей. Здесь безопасно. И кроме тебя здесь есть еще два Стража. Думаю, шансы на то, что со мной ничего не случится в другой комнате, довольно высоки, не так ли?
— Но… — он запнулся. Выражение его лица подсказало Айви, что он хотел сказать тысячу вещей, но понял, что ни одна из них не принесет ему ничего, кроме удара коленом в пах. Баэн сглотнул, его плечи опустились, а выражение лица стало недовольным, как и у множества людей во вселенной.
Она улыбнулась.
— Спокойной ночи, Баэн.
Он проворчал в ответ.
— Спокойной ночи, amare. Приятных снов.
— Обязательно, — сказала она и, развернувшись на каблуках, жестом попросила Роуз вывести ее из комнаты. Помахав рукой компании, они скрылись за закрытыми дверями.
Было приятно выиграть этот раунд. Теперь оставалось посмотреть, что будет, когда прозвенит гонг перед началом следующего.
Глава 16
Баэн наблюдал, как двери гостиной закрываются за его парой и хозяйкой дома, и пытался понять, что же именно только что произошло. Они перешли от обсуждения текущей угрозы со стороны Общества к обзору истории Стражей и нескольким напряженным моментам, когда он был уверен, что Айви вот-вот перегрызет ему горло или удалит яички своей ложкой для какао. А потом она каким-то образом использовала его собственные извинения против него и превратила их в способ увильнуть от дальнейшего разговора.
И вот теперь он стоял, как идиот, в центре комнаты, которая, пожалуй, не уступила бы частному крылу Версаля, и недоумевал, как здесь оказался. Что, во имя Света, сделала с ним эта крошечная рыжеволосая женщина?
Позади него его братья разразились смехом. Он обернулся к ним с вызывающим видом.
— Вы хотите что-то сказать мне, братья?
Тот, кого звали Нокс, поднял ладонь и усмехнулся.
— Только то, что мы чувствуем твою боль, брат. Добро пожаловать в мир человеческих пар. Не беспокойся. Здесь ты выучишь родной язык. Со временем.
Хранитель поднялась со своего стула и шлепнула его по ноге.
— Поосторожнее, здоровяк. Хочешь сказать, что все, что Айви только что ему сказала, было неразумным?
— Да, потому что мне показалось, что она обошлась с ним довольно легко, — сказала Кайли. — Никаких обзывательств, никакого физического насилия. Я была впечатлена ее сдержанностью.
— Любой человек, твердо знающий ситуацию и не затуманенный тестостероном, так бы и поступил. — Уинн бросила на Стражей укоризненный взгляд и поднялась со стула. — На самом деле, я думаю, нам стоит пойти и поздравить ее, Койот. Мы бы не хотели, чтобы она начала сомневаться в себе сейчас.
Миниатюрная женщина встала со своего места и указала в сторону двери.
— Ни в коем случае. Ты права. После тебя, медвежонок Уинни.
Стражи не проронили ни слова и лишь с покорным выражением лица наблюдали за тем, как они покидают комнату. Как только за ними закрылась дверь, Нокс обернулся к Баэну и вздохнул.
— Ты понимаешь, что мы имеем в виду?
— Они всегда такие? Все?
— Все, — чувственно сказал Даг. Баэн услышал это в его глубоком, хрипловатом голосе. — Подожди, пока сюда не прибудут Кес и Спар. Они нас поддержат. Человеческие женщины… — он прервался и нахмурился, словно не в силах подобрать нужное слово.
— Они изматывают, — закончил Нокс. — Даже больше, чем трехдневное сражение без еды и питья.